Самым печально известным из правителей рода Фатимидов в Египте был аль-Хаким. Религиозный фанатик, он жестоко преследовал христиан. В 1009 г. он разрушил храм Гроба Господня в Иерусалиме. Это вызвало возмущение в Европе и стало причиной Крестовых походов.

Вместе с Крестовыми походами Египет вошел в западную историю. Четыре века, пока Европа прорывалась сквозь период тьмы, Египет оставался за ее горизонтом. Но с начала 1096 г. плохо организованные армии христиан направились на восток к Палестине, одерживая нескладные победы над неорганизованными мусульманами. В 1099 г. они захватили Иерусалим.

К этому времени династия Фатимидов находилась в глубоком упадке. Визирь (мы можем назвать его премьер-министр) по имени Салах-ад-Дин Юсуф ибн Аюб захватил власть. Западному миру он больше известен как Саладин.

Саладин был самым искусным правителем, которого видел Египет со времен Птолемея III, девять веков назад. Он контролировал Сирию, Египет и загнал крестоносцев в море, вернув Иерусалим в 1187 г.

Но в период правления его слабых преемников крестоносцы восстановились и даже попытались вторгнуться в Египет. Самая амбициозная попытка европейцев была предпринята Людовиком IX Французским (Людовик Святой), который высадился в дельте Нила в 1248 г. Однако Людовик был разгромлен и захвачен в 1250 г.

Долгое время властители Египта правили с помощью личной армии рабов, или мамелюков (от арабского слова «раб»). После поражения, постигшего Людовика, их сила возросла.

Байбарс — один из полководцев мамелюков — командовал египетской армией в то время, когда монголы — ужасающая орда кочевников из Центральной Азии — сметали все на своем пути. Они захватили Китай и Персию и, когда крестоносцы вели безуспешные войны в Сирии и Египте, захватили всю Русь. Сейчас они опустошали Юго-Западную Азию.

Казалось, никто не сможет им противостоять. За сорок лет монголы не проиграли ни одного сражения.

Но теперь они встретились с Байбарсом в Северной Палестине в 1260 г. К удивлению всего мира, Байбарс и его мамелюки одержали победу. Монголы отступили назад, миф об их непобедимости развеялся. И Байбарс захватил власть над всем Египтом.

Мамелюки продолжали править несколько веков по-пиратски, но в конце концов нашли достойного соперника в оттоманской Турции. Турки медленно расширяли свои владения в Малой Азии, достигнув Европы, и в 1453 г. захватили великий город Константинополь. Они продолжали сражаться не только против христианства в Европе, но и против мусульман Азии и Африки.

В 1517 г. оттоманский султан Селим I Жестокий разгромил мамелюков и выступил походом на Каир. На некоторое время Египет снова отступил на задний план. Но Оттоманская империя медленно угасала, и в 1683 г. в своем последнем наступлении на Вену начала распадаться под ожесточенными атаками австрийцев и русских. К 1769 г. Оттоманская империя так сильно ослабла, что Египет снова оказался под властью мамелюков.

Но теперь Западная Европа уже представляла собой великую силу. В 1798 г. французская армия вторглась в Египет в первый раз со времен Людовика IX, пытавшегося сделать то же самое пять с половиной веков назад. Новой французской армией командовал Наполеон Бонапарт.

И снова мамелюки объединились против захватчика, но, несмотря на их смелость, сабли и старомодные ружья, представляли собой не очень большую угрозу для дисциплинированных построений французской армии под руководством величайшего полководца современности. В битве у пирамид мамелюки были разбиты. Когда Наполеона вынудили уйти из Египта, это случилось из-за активности британского флота, прорвавшего его линии коммуникаций, а не из-за действий египтян или турок.

С 1805-го по 1848 г. Египет снова стал фактически независимым под твердым руководством Мухаммеда Али. В 1811 г. он заманил лидеров мамелюков в крепость под предлогом празднования победы.