Объяснения о том, как нас вообще нашли, которые Ал с Мелом давали местным стражам порядка, я еще послушала. Оказалось, что хитрый темный целитель уже какое-то время подозревал бывших сокурсников. Правда, все никак не мог определиться, которого конкретно, и большую часть времени главным мерзавцем считал Мелвина. Особенно с тех пор, как тот начал увиваться возле меня. Но приезд Орлина немного изменил направление этих подозрений. Когда же Мррак сказал, что столичный маг забрал меня, а потом сам Ал почувствовал, что в его доме происходит что-то неладное, головоломка сложилась. Пришлось потерять немного времени и выдернуть Мелвина прямо в разгар выяснения отношений с ведьмой, но зато теперь главный городской маг все видел своими глазами, и блондинистое исчадие тьмы вернуло себе доброе имя. Все закончилось. Орлина поместят в лечебницу и под охрану. И обо всей этой истории можно будет забыть.

Аккуратно придерживаясь за стену, я вышла на террасу. В доме слишком сильно пахло кровью и магией, от этого опять подступила дурнота. Зато здесь цвели деревья, в воздухе тяжелым пологом витали умопомрачительные ароматы, и уже совсем скоро должен был наступить вечер. Магический шерихемский вечер, когда закат напоминает стремительное стихийное бедствие и темнеет в один миг.

Я глубоко вздохнула и улыбнулась, повертела на руке остатки браслета — цепочку и два камня. Попросить Кьяну, чтобы починила? Или пусть сохранится таким на память?

— Зимой здесь еще красивее. Все белое от снега, а на ветках крупные красные ягоды.

Я не заметила, когда Алескар последовал за мной. Он остановился в дверях, пуская в дом по-осеннему прохладный воздух, подпер плечом косяк и уставился на меня так, что сердце в груди кувыркнулось.

— Вкусные?

Сама не знаю, зачем спросила.

— Попробуешь, — уголками губ улыбнулся темный целитель.

Отступив на несколько шагов, я уткнулась спиной в опоясывающие террасу каменные перила и притихла. Наверное, надо бы все выяснить, потому что… потом будет еще страшнее. И вообще, у нас помолвка на носу!

— То, что ты сказал в доме…

— Правда, — перебил меня Ал. — Но ты ничего не ответила.

Ага. Более трусливой и недоверчивой нечисти Шерихем не видывал. Но мне можно, у меня ведь даже хвоста нет! К тому же хочется быть уверенной в том, что происходящее — это все на самом деле.

— И давно?

— Ну… — Он задумался, что свидетельствовало о намерении сказать правду. — Может, с тех пор, как увидел тебя у Гжеты и решил посмотреть поближе, что выросло из некогда влюбленной в меня девочки. Или с вечера, когда спас тебя от инкубов, а в благодарность получил нелестную оценку своего морального облика. Возможно, с утра, когда мы встречали рассвет на крыше твоего дома. Я не знаю, Марлена. Но точно знаю, что никуда тебя не отпущу.

Молчу. Осознаю.

Получается, я так влияла на него в начале нашего второго знакомства, потому что сама столько времени о нем думала? Скорее всего. И к дому он привязан, иначе бы просто не смог почувствовать, что здесь что-то происходит. Вот и хорошо.

Еще одна ниточка, удерживающая его в реальности, нам не помешает.

По всей видимости, тишина затянулась, а у Ала тоже нервы не железные, так что он первый нарушил молчание.