— Вы довольны? Все в порядке? — ехидно осведомилась она.

Он усмехнулся и снова взглянул на фотографию.

— С длинными волосами ты мне нравишься больше.

Он бросил карточку обратно в сумку и возвратил Айлин.

Ее взгляд метал молнии… Чего-то подобного и следовало ожидать. Все эти самодовольные мужики просто отказываются воспринимать ее всерьез. И не важно, длинные у нее волосы или короткие, — они видят перед собой миниатюрную блондиночку и реагируют соответственно. Но если он думает, что от нее легко отделаться, то он просчитался. Она профессионалка и приехала сюда по заданию редакции. И чтобы какой-то мускулистый самец с замашками пещерного человека, из тех, что считают себя настоящими мужчинами, ее остановил?..

— Теперь я могу пройти к сеньору Гутьерресу? — ледяным тоном осведомилась Айлин.

— Сожалею, но его сейчас нет.

— Когда он вернется? — Айлин изо всех сил старалась не выдать своего раздражения, хотя внутри все кипело. — Я подожду.

— Его нет в городе.

Он нагло врал. Она это знала. И он знал, что она это знает.

— И когда он уехал?

— Вчера.

— Странно. — Айлин приподняла бровь, изображая язвительное недоумение. — Вчера мой шеф звонил его секретарю, чтобы подтвердить договоренность о встрече, и никто ему не сообщил, что сеньор Гутьеррес уехал.

— Секретарь ошибся, — бросил мужчина через плечо и рукой показал охраннику, чтобы тот открыл ворота. — Мне очень жаль, что вам пришлось проделать столь долгое путешествие впустую. Всего доброго, мисс Чейз.

Он отвернулся, потеряв к Айлин всякий интерес.

— Погодите. — Она решительно шагнула за ним. — Почему он так спешно уехал?

Холодный взгляд серых глаз ясно дал понять, что его терпение — и без того не безграничное — уже на пределе.

— У него срочное дело… Сеньор Гутьеррес человек очень занятой.

Охранник приоткрыл ворота ровно на столько, чтобы самодовольный верзила боком протиснулся в узкую щель. Ворота тут же захлопнулись. Айлин буквально задохнулась от ярости. Она повидала немало подобных типов, но если бы среди них проводили конкурс на самого высокомерного и заносчивого, этот парень, вне всяких сомнений, получил бы первое место!

Но делать было нечего. Айлин вернулась к машине, взятой напрокат в аэропорту, и, кипя от злости, уселась за руль. Пропади все пропадом!

Скорее всего, Пол или Эд тоже ничего бы не добились… Эта тупая горилла завернула бы и их. Но, возможно, им не пришлось бы выслушивать всякие оскорбительные замечания личного свойства, типа снисходительного: «Не умничай, девочка»…

Айлин сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Должен же быть хоть какой-то способ добраться до сеньора Гутьерреса. Она слишком долго добивалась этой поездки. Можно сказать, вырвала ее с кровью, чтобы доказать этой шайке мужчин-женоненавистников в отделе новостей, что она тоже чего-то стоит. Что она, Айлин Чейз, ничем их не хуже.

Вся редакция буквально на уши встала, когда вице-президент Гутьеррес согласился дать им интервью, — ходили слухи, что у него начался серьезный разлад с президентом, генералом Мендосой. Поехать должен был Пол Беруби, ведущий репортер их газеты, можно сказать, звезда, но он застрял где-то в центре со сломанным джипом.

Фрэнк послал Айлин с большой неохотой. Он был из породы редакторов, которые с удовольствием берут женщин на работу и всячески их поощряют — до тех пор, пока те не лезут в серьезные темы, зарезервированные для «настоящих мужчин». Но в стране как раз проходили дополнительные выборы в сенат, президент отправился с официальным визитом на Дальний Восток, а в Европе открылось совещание глав государств.