Натаном владело смешанное чувство. Его тело реагировало на нее мгновенно и совершенно независимо от рассудка. И скрыть эту реакцию стоило большого труда. Проще было скрывать чувства. В этом деле он собаку съел. Но только от себя все равно ничего не утаишь.

Не надо было ему приходить. Может, когда Меган вернется… Солнечный луч пронзил ее светлую прядь. Золото и серебро… Она склонила голову набок. Глаза потемнели, стали синими, как васильки в поле. Он еще ни разу не видел, чтобы ее глаза были такого цвета.

— Престон ничего тебе не говорил обо мне?

Натан впервые улыбнулся.

— Он думает, ты умеешь зажигать звезды.

— Но мы-то с тобой знаем, что это не так. Ты просто обязан открыть ему глаза.

Он увидел горечь и боль в ее глазах, и его сердце мучительно сжалось.

— Может, я был не прав, Меган. Может, это не сказка. Может, те звезды, которые светят нам каждую ночь, все же кто-нибудь зажигает?

Что, если он ошибался и насчет Меган тоже? Он от всего сердца желал, чтобы она пустила здесь корни. Натан пожал плечами и глубже засунул руки в карманы.

— Черт, Меган. После того, что ты сделала для моего сына… и для меня… я склонен согласиться с Престоном.

Меган опустила взгляд и приоткрыла дверцу машины.

— Престон рассказал мне о чеке, который ты ему дала. Это большая сумма, Меган.

Меган удивленно приподняла брови:

— Ты что, не одобряешь?

Натан неловко переминался с ноги на ногу.

— Это твои деньги.

— Это та самая сумма, что ты положил на депозит. За пастбище, помнишь? Престону эти деньги пригодятся.

— Он сказал, что хочет потратить их на подготовительные курсы в университет. Я тоже готов помочь, тем более что он доказал, что стоит этого.

— Вырос в твоих глазах — ты хочешь сказать?

— Не совсем так. Престону никогда не требовалось утверждаться в моих глазах. Речь идет о нем самом. В собственных глазах — да, человек должен утвердиться. Мужчине, да и женщине важно знать, что он или она собой представляет. А для этого надо проявить характер. И ты оказала влияние на его жизнь. — Натан сглотнул ком в горле и добавил: — И на мою жизнь тоже.

Черты ее лица словно разгладились на миг, во взгляде сквозила нежность, и от этой нежности у Натана захватило дух. В это мгновение он готов был продать своих коров и купить ценные бумаги, предложи она ему такое снова. Он, пожалуй, готов был просто так взять и отдать пару акров своей земли, если бы только она сделала шаг к нему навстречу. По акру за каждый дюйм. Натан сжал кулаки. Он должен держать себя в узде, иначе все, к чему он так долго шел, пойдет прахом. Слишком сильно тянуло его к этой женщине.

— Натан, значит, ты не станешь вмешиваться, если Тутти и Престон решат пожениться?

— Я сказал Престону: что бы он ни решил, он получит мое благословение.

Его неумолимо тянуло к ней, и это чувство было чертовски ему знакомо. Прищурившись, он смотрел на ее губы. Неужели они дрогнули? Или это ему показалось? Он поднял взгляд и посмотрел ей в глаза. Теперь она смотрела на него, как на пустое место. Но что-то промелькнуло в ее глазах, что говорило о совершенно обратном. Натан перевел дыхание, и это «что-то» ушло. Он даже подумал, не сочинил ли все это от страха ее потерять.

— Престон возвращается домой на некоторое время.

Меган решительно распахнула дверцу машины.

— Я знаю. Он мне говорил. Я рада за вас обоих.

— Меган…

— Да?

Хотел бы он быть бойким на язык.