— Жаль, что тебя здесь не было двадцать лет назад, — мечтательно проговорила Кэнди.

— Двадцать лет назад здесь от меня было бы немного толку. Кроме кукол, меня тогда ничто не занимало.

— А я в это время… — Кэнди замолкла, потому что в дверях появился Патрик. — Пожалуй, я пойду к себе.

Кэнди прошествовала мимо Патрика и незаметно подмигнула Мадди.

Поспешно налив себе чашку кофе, Мадди обернулась. Ей не терпелось увидеть, не исчезла ли с его лица дурацкая маска вежливости, с которой он не расставался вот уже две недели.

Как же это действовало ей на нервы!

Мадди отхлебнула кофе, наблюдая за Патриком из-под опущенных ресниц.

— Стивен говорит, у тебя сейчас потрясающе интересная работа, — сказал Патрик, сливая из кофеварки остатки кофе в чашку и выдергивая штепсель из розетки. — Как я понимаю, ты готовишь проект новых рекламных щитов для нашей радиостанции. Горю желанием поскорее его увидеть.

— Угу.

— Ну, ладно. Пойду к себе.

Мадди скорчила гримасу вслед ему. Она, конечно же, была признательна Патрику за то, что он взял ее на работу, но все-таки не мешало бы ему быть с ней поприветливей. Ведь не она, а он поцеловал ее первым.

По правде сказать, Мадди сейчас очень хотелось, чтобы Патрик снова столь же пылко поцеловал ее. Она стала пунцовой при мысли о том, что разожгла в Патрике такую страсть. Однако для полной уверенности в этом ей не хватало опыта. Она слышала, будто женщинам легко имитировать возбуждение. Интересно, а могут ли притворяться мужчины? Патрик тесно прижимался к ней, и его реакция там… ну, ниже пояса, была весьма выразительной. Бог знает чем забита у нее голова!

— До чего же все непонятно! — пробормотала Мадди себе под нос.

В этот день из-за эпидемии гриппа на радиостанцию не явилось так много сотрудников, что здание казалось необитаемым. Мадди улыбнулась диджею Маку, и тот, подзывая ее, бешено замахал руками, прикрывая рот, чтобы не раскашляться. Она на цыпочках вошла в студию.

Диджей всучил ей наушники и микрофон.

— Говорить не могу, а музыка вот-вот закончится, — прошептал он и метнулся к двери.

Целых десять секунд Мадди простояла, уставившись на наушники.

В студию вошел радиоэлектронщик Джереми, и Мадди попыталась вручить ему микрофон, но тот замотал головой и с выражением ужаса на лице попятился к двери, предоставляя действовать ей самой, хотя она понятия не имела, что делать со всем этим студийным оборудованием.

— Нужна обычная диджейская болтовня. Скажи что-нибудь, — подсказал Джереми театральным шепотом, — ты в прямом эфире.

На стене загорелась лампочка с надписью «Прямой эфир», и Мадди почувствовала дурноту. Девизом радиостанции было: «Мертвый эфир — хуже всего».

— Э… привет, — сказала она в микрофон, и Джереми вздохнул с облегчением, продолжая подбадривать ее жестами. — Я Мадди Джексон. Я… э-э-э… заменяю диджея, у него, судя по всему, тоже начался желудочный грипп, как и почти у всех, кто здесь работает.

Она откашлялась, поставила чашку с кофе и заняла освободившееся место. Пульт управления перед ней был словно заимствован из фантастического сериала «Звездный путь» с мигающими лампочками, шкалой и разными циферблатами.

— Должна признаться, я совершенно не умею обращаться с этой штуковиной, — продолжала Мадди. — Вообще-то я из города Слэпшот в Нью-Мексико… Одну минуту, сейчас разберемся, как поставить музыку, а пока… — она замолкла, судорожно пытаясь припомнить, что обычно говорят диджеи, но страх парализовал ее.