– Орлова, ты чего там застыла? – Надежда Степановна обратилась к девушке из группы – та подняла голову вверх, отчего её медового цвета волосы рассыпались по спине до самой поясницы, и с открытым ртом рассматривала куполообразный потолок, уходящий в небеса. – Алиса, ты стоишь на дороге и заставляешь людей тебя обходить.

– Ой, я засмотрелась, – спохватилась ученица.

– Засмотрелась она, – ухмыльнулась руководительница, – потом будешь потолки рассматривать.

Когда Алиса подошла к остальным членам команды, все уже расселись. Ей досталось крайнее место у центрального прохода. Девушка улыбнулась, увидев российский флажок, прикреплённый к спинке кресла.

– А для чего тогда та девушка на входе? – обратилась она к темноволосому, коротко стриженному парнишке в очках, сидящему рядом с ней. – Если в зале есть ориентиры для команд.

– Видимо, для особо одарённых, – иронично ответил тот.

Девушка вытащила флажок, уселась в кресло и осмотрелась вокруг. Большую часть зала занимали команды. В этом году в олимпиаде принимали участие учащиеся из ста одиннадцати стран. На третьем ряду, по другую сторону прохода, расположилась китайская сборная. Увидев Алису, молодой человек по имени Тао выглянул из за товарища и махнул ей ярко красным флажком. Девушка помахала в ответ. В первый день олимпиады, когда предстояло решить три задачи разных уровней сложности, она сидела рядом с ним. Естественно, во время выполнения задания было не до разговоров, но зато, когда на следующий день они случайно встретились в колледже, молодые люди приветствовали друг друга, как давние знакомые. Во второй день олимпиады её соседом стал американец по имени Брэд. Она обернулась и увидела его команду в пятом ряду. Он о чём то оживлённо беседовал с соседом, активно жестикулируя руками. Заметив Алису, парень широко улыбнулся белозубой улыбкой и приветственно взмахнул рукой.

Остальную часть конференц зала занимали «хозяева» олимпиады – преподаватели и студенты колледжа. Пока все ждали главную гостью мероприятия, в зале стоял разноязыкий галдёж, то и дело раздавался смех, кто то делал селфи (куда же без этого?) на фоне старинных стен, другие фотографировались с новыми друзьями, которыми успели обзавестись за время олимпиады. Повсюду сновали фотографы, представители телекомпаний расположились поближе к сцене, установив перед ней треноги с камерами.

– Сколько же здесь журналистов собралось, – ошеломлённо промолвила Алиса, вращая головой по сторонам.

– А ты думала, визит Елизаветы можно скрыть от СМИ? – хмыкнул сосед и тут же ответил: – Местные студенты говорят, для них это сенсация. Мало того, что олимпиада проходила на базе их учебного заведения, так ещё королева проявила к ней нешуточный интерес и пожелала принять участие в церемонии награждения. Как это ни смешно звучит, но все они видят в этом знак свыше.

– Я читал в интернете, что у нее есть свой придворный поэт и, что бы он ни написал, это априори становится шедевром, – вмешался в разговор тот светловолосый парень, что помог студентке отыскать фамилии в списке, – вот бы мне устроиться к Её Величеству каким нибудь звездочётом.

Молодёжь громко рассмеялась.

– Антон, я думаю, эта хлебная должность уже давно занята, так что закатай губы, – усмехнулся брюнет.

– Егор, помечтать то я имею право, – развёл руками юноша.

– Мечтай на здоровье, – ответил он, – только не забудь потом с небес на землю спуститься.

– А я слышал, что все лебеди Великобритании принадлежат королеве, – подключился к беседе ещё один молодой человек, тот, что всё это время молчал. Он сидел дальше всех от Алисы, и, чтобы видеть всех собеседников, ему пришлось наклониться вперёд, уперев локти в колени.