Рядом что-то загремело.

Я уже слышал этот звук, и потому начал рывками продираться сквозь решетку, обдирая кожу о металл. Лучше уж заполучить неприятные царапины и синяки, чем встретить очередное чудовище в столь пикантной позе.

Успел! Проскочил, и не обращая внимания на саднящую кожу, ухватил поудобнее "утреннюю звезду".

Лязг становился ближе, но отличался от прошлого. Такое ощущение, будто по коридору идут ожившие доспехи.

Я аккуратно двинулся вперед, и заглянув за угол, увидел новое существо.

Монстр походил на крысу — огромную, не меньше метра в холке, только шерсть крысы заменяли металлические чешуйки. На конце длинного хвоста было металлическое же утолщение. Существо неспешно брело в мою сторону — подозреваю, что с таким количеством металла на теле не побегаешь.

Морда крысы была уродлива, желтые зубы торчали в стороны, но кровь на серебристых лапах, мордочке и на хвосте говорила о том, что монстр опасен, несмотря на всю неторопливость. Я даже не стал пробовать его завалить: не вижу возможности и смысла. Будь у меня тонкое копье, я бы попробовал поразить чудовище через глазницу, а пытаться лупить металлического монстра по морде, рискуя сломать оружие, не стану. Зачем, если я быстрым шагом уйду от него?

Но сперва — стоит увеличить разрыв, потому я побежал направо, заглядывая в камеры. По большей части они были пусты, и решетка была цела, но в двух камерах из семнадцати я увидел испачканную кровью солому, и проломленную решетку. Ни тела пленника, ни его "освободителя" внутри не было. Тело уволокли на опыты к химерологу, судя по кровавому следу от камеры и куда-то дальше по коридору.

Осматривал я не только клетки справа, но и стену слева, и моя внимательность была вознаграждена. Каменная кладка внизу, была темной от влаги и времени, и в одном месте, в пяти сантиметрах от пола кладка слегка отличалась от остальной: будто кто-то перебрал часть стены, небольшую — размером с ладонь, и поместил здесь новый камень, слегка светлее, чем окружающая кладка. Выглядело это неестественно и бросалось в глаза.

Я подумал, что в этом должен быть какой-то смысл. Будь у меня молот, я бы с легкостью проломил кладку, но ничего не мешает мне попробовать разрушить камень шипастым шаром. Я раскрутил било, и впечатал шар в камни. Те разлетелись осколками, проломились легко, как яичная скорлупа. Ох уж эти игровые условности: то со своей стороны решетку в камере не сломать, то камень в нужном месте вовсе едва ли не сам ломается.

Осторожно ладонями выгреб осколки камня из ниши. Сперва показалось, что внутри ничего нет, но с последней горстью каменной крошки и пыли я вытащил медное колечко.

Кольцо земли

Ранг: E

Непримечательное с виду колечко может стать настоящим сокровищем для подходящего человека.

Незначительно облегчает управление навыками, завязанными на камень.

НЕИЗВЕСТНО, повышайте ранг навыка "оценка".

Ограничение: только для пробужденных с классом "маг".

Я получил первую свою плюшку. И пусть я сам ее нашел, а не получил в награду за выполненную миссию, от этого она не становится менее ценной. При случае обязательно обменяю на что-нибудь, подходящее мне самому. Продавать предмет не хочется: это руду можно менять на купюры, а вещи лучше менять, получая взамен подходящие мне. Что-нибудь на живучесть взял бы, либо оружие такого же ранга, которого хватит далеко не на "один серьезный бой".

Но лучше бы я нашел наградной билет для шага на следующий ранг. Увы в групповых заданиях — а это, похоже, оно, раз здесь есть другие люди — такую награду если и выдают, то получает ее самый приспособленный и активный. Не думаю, что я здесь единственный, кто убил тюремщика. Возможно, здесь нашелся человек ранга F с полной экипировкой, комплектом зелий, и он уже дорезает местного химеролога, пока я бегаю по коридорам.