* * *

 После этого Дикон съездил к Вестминстерской дамбе, туда, где приставали прогулочные катера. Он тщетно старался найти хоть кого-нибудь, кто бы знал о художнике, рисовавшем на асфальте и зарабатывавшем на жизнь подаяниями туристов. Дикона сразил враждебный и суровый вид зимней реки. Он молча наблюдал, как тихо плещутся у яхт и катеров волны, какой черной и таинственной кажется речная глубина. Ему вспомнилось, как Аманда говорила, что Билли предпочитал всегда находиться как можно ближе к Темзе. Но почему? Что привязывало его к этой великой артерии в самом сердце Лондона? Майкл наклонился и принялся вглядываться в воду.

 По набережной шла старушка, но, завидев Майкла, остановилась и назидательно произнесла:

 — Безвременная смерть никогда не может быть правильным решением проблем, молодой человек. Она ставит больше вопросов, чем дает ответов. А вы учли тот факт, что, возможно, что-то ожидает вас на другом берегу, а вы просто еще не совсем готовы встретиться с неизвестным?

 Он повернулся к женщине, не зная, как поступить: обидеться или показаться тронутым такой заботой.

 — Все в порядке, мэм, — улыбнулся он. — Я вовсе и не собирался убивать себя.

 — Возможно, не сегодня, — заупрямилась старушка, — но такие мысли уже когда-то приходили вам в голову. — Она вела на поводке крошечного белого пуделя, который при виде Майкла тут же принялся отчаянно вилять своим коротким хвостиком. — Я сразу отличаю тех, кто уже подумывал об этом. Они ищут ответы, которых просто не существует, потому что Господь решил пока что не все открывать человеку.

 Дикон присел на корточки и почесал песику за ушами:

 — Я думал о своем приятеле, который убил себя полгода назад. И вот у меня возникла мысль: а почему он не утопился в реке? Это было бы куда более безболезненным, чем то, как он с собой поступил.

 — А вы бы все равно думали о нем, если бы его смерть оказалась быстрой и безболезненной?

 Дикон выпрямился:

 — Очевидно, нет.

 — Тогда вот, наверное, почему он и выбрал другой способ.

 Майкл достал бумажник и вынул оттуда первую фотографию Билли:

 — Вы, наверное, видели его. Он рисовал на асфальте летом. Обычно это была сцена Рождества Христова, а под ней надпись «Благословенны будут бедные». Вы узнаете его?

 Старушка некоторое время изучала худое изможденное лицо Билли.

 — По-моему, да, — медленно произнесла она. — Разумеется, я помню того мужчину, который всегда изображал Святое Семейство. Похоже, что это он и есть.

 — Вы когда-нибудь разговаривали с ним?

 — Нет. — Она вернула Майклу снимок. — А что бы я могла ему сказать?

 — Да, но со мной вы остановились побеседовать, — напомнил Дикон.

 — Потому что мне показалось, что вы меня выслушаете.

 — А он бы не стал?

 — Я это знала наверняка. Ваш друг хотел только страдать.

* * *

 У Майкла имелся еще один ничтожный шанс: вероятность того, что Билли все же был когда-то учителем. Дикон сделал еще один шаг в своих поисках, выяснив, что в стране не существует общего списка учителей, и поэтому ему надо было искать другие пути. Он хорошенько угостил и от души напоил своего знакомого, работающего в штабе Национального Союза Преподавателей, а потом изложил ему свою просьбу. Майкл надеялся, что по спискам Союза можно будет установить тех педагогов, которые в последние десять лет бросили свою работу без видимых на то причин.