— Ты говоришь о нем так, словно он достоин восхищения.

 — И это действительно факт. У этого парня отличная хватка. Поверь, я не слишком люблю его, как и многие другие, но он на это плевать хотел. Зато его обожают женщины, и ему этого вполне достаточно. Это настоящий котяра! — Он усмехнулся. — Впрочем, богатые люди могут себе такое позволить. В отличие от нас, они с легкостью расплачиваются за свои ошибки.

 — Ты всегда был циничным негодяем, — с любовью в голосе произнес Майкл.

 — Я умираю от рака печени, Майк, но, по крайней мере мой цинизм чувствует себя превосходно.

 — Сколько тебе осталось?

 — Полгода.

 — И ты не обеспокоен?

 — Я в ужасе, старина, но предпочитаю вспоминать предсмертные слова Генриха Гейне: «Господь простит меня. Такая уж у него работа».

* * *

 Барри Гровер рассматривал снимок Джеймса Стритера в свете настольной лампы:

 — Вот тут угол будет получше, — бормотал он. — У тебя появилось больше возможностей, чтобы сравнить одно лицо с другим.

 Дикон, как обычно, устроился на краю стола, и теперь нависал над Гровером, чего тот терпеть не мог. Кроме того, Майкл нахально сунул в рот сигарету, готовясь зажечь ее.

 — Но ты же специалист, — напомнил он. — Скажи мне: это Билли или нет?

 — Я был бы тебе благодарен, если бы ты не курил, — буркнул Гровер, указывая на надпись: «В интересах моего здоровья, пожалуйста, воздержитесь от курения». — У меня астма, и я начинаю задыхаться от дыма.

 — Почему же ты мне раньше ничего не говорил?

 — Я полагал, что ты умеешь читать. — Он несмело ткнул Майкла папкой в ногу, надеясь, что тот поймет этот жест и слезет со стола, но тот лишь усмехнулся:

 — Ты знаешь, аромат сигаретного дыма куда приятней запаха твоих ног. Когда ты последний раз покупал себе новую обувь?

 — Тебе-то какое дело?

 — Ты носишь только черные ботинки. Так вот, поверь, если это заметил я, значит, и вся редакция об этом знает. Я начинаю думать, что эта пара у тебя единственная. Вот отчего у тебя и астма появилась.

 — Ты очень грубый человек.

 Ухмылка Дикона стала еще больше:

 — Похоже, ты вчера неплохо погудел. Вот поэтому у тебя сегодня преотвратное настроение.

 — Да, — вздохнув, солгал лаборант. — Я ходил оттянуться с друзьями.

 — Понятно. Если тебя мучает похмелье, то у меня в кабинете есть таблетки с кодеином, а если нет, то не морочь мне голову и скажи свое мнение об этой фотографии. Похож этот тип на Билли, а? Как ты думаешь?

 — Не похож.

 — А мне кажется, сходство очевидное.

 — Форма рта разная.

 — Ну, за десять миллионов можно любую пластическую операцию сделать.

 Барри снял очки и потер глаза:

 — Если ты хочешь идентифицировать человека, то нельзя ограничиваться простым сравнением двух фотографий. Да при этом называть все несовпадения результатами пластических операций. Я уже говорил, Майк, что это целая наука.

 — Ну, я тебя слушаю.

 — Очень многие люди похожи друг на друга, особенно на фотографиях, поэтому, чтобы сделать правильные выводы, надо узнать о них побольше.