Под первой фотографией были другие. Вот один из ее первых праздников Рождества на острове; челка подстрижена ровно, и она выглядит почти счастливой. Фотография, сделанная в школе в День матери.

— Не могу поверить, — пробормотала Кейт, чувствуя, как слезы капают ей на руки. — Просто летопись моей жизни.

— Она любила тебя.

Любила. Ее любили.

— А еще она написала тебе письмо. — Гидеон передал ей белый конверт. — Бэбс нашла его в одной из коробок.

На конверте было написано «Кейт», и ее руки дрожали, когда она открывала послание.

Дорогая Кейт, я не могла бы любить тебя больше, даже если бы сама родила тебя.

Пусть ты и не плоть от плоти моей, но ты дитя моего сердца, ставшая членом моей семьи, моя самая настоящая дочь.

Я счастлива, что смогла жить рядом с тобой. Ты родилась такой талантливой, и я рада, что помогла тебе развить свои способности, что сейчас могу видеть, какой прекрасной женщиной ты стала. Я так горжусь тобой, моя Кейт!

Жизнь приносит столько разочарований. На твою долю их выпало слишком много и слишком рано, но матерью становишься не тогда, когда родишь собственное дитя. Матерью становишься, когда принимаешь на себя обязанность любить ребенка и заботиться о нем. Это требует отваги, но тебе ее не занимать.

Помни: твоя мать дала тебе жизнь, но я была рядом с тобой, чтобы вырастить тебя. Она увидела твою первую улыбку, но я вытирала твои слезы и делила твои радости.

Благослови тебя Господь, Кейт. Делай свой выбор с осторожностью!

Кейт старательно свернула листок вчетверо, не обращая внимания на текущие по лицу слезы. Гидеон сел рядом с ней, притянул к себе.

— Кейт, — проговорил он, касаясь губами ее волос. — Прошу тебя, не плачь. Я не могу этого вынести.

Гидеон протянул руку, вытирая ее мокрое лицо, потом, застонав, прижал ее к себе. Она радостно отдалась этому объятию, находя настоящее утешение на его груди.

— Ты знаешь, что она мне написала?

— Нет, я не читал. Дебби только сказала мне, что для тебя это очень важно, вот я… я и привез его тебе. Я люблю тебя, Кейт.

Он говорил тихо, и Кейт засомневалась в том, что расслышала правильно. Подняв голову, она вопросительно и боязливо посмотрела ему в глаза.

— Я люблю тебя, — повторил Гидеон. — Может, тебе ни к чему знать об этом, со всей этой блестящей жизнью, которую ты тут ведешь, но…

Кейт вдруг поняла, что пыталась сказать ей тетя Бэбс. Не все мужчины такие, как Ричард. Способность иметь или не иметь ребенка не должна определять ее жизнь. Есть и другие дети, такие, как она, отчаянно нуждающиеся в материнской любви. Такие, как Джемайма и Тилли.

— Когда мне было двадцать два, — тихо проговорила она, — я попала в больницу. У меня был прорвавшийся аппендицит, потом начали обследование, и…

— Почему ты мне не сказала?

— Потому что… — Кейт отвернулась. — Ричард бросил меня, потому что хотел детей. Потому что сама по себе я многого не стою.

Он нахмурился:

— Так ты подумала, что я не останусь с тобой, если ты мне все расскажешь? — Она кивнула, и он снова крепче обнял ее, прижимая к себе. — Значит, поэтому ты и уехала?

Кейт хотела ответить, но голос ей не повиновался. Его пальцы нежно погладили ее волосы:

— Кейт, когда Лора умерла… — Гидеон замолк, не в силах найти нужные слова, потом продолжил: — Она изменилась после рождения Джемаймы. Словно оказалась запертой внутри себя, утратила связь с миром… В каком-то смысле я потерял ее еще тогда. Потом эта вторая беременность, неожиданная для меня, потому что мы не планировали второго ребенка, но я даже обрадовался — подумал, что теперь она будет под наблюдением врачей, что ей, возможно, удастся помочь.