— Очень любопытно, — задумчиво ответил Шифф. — Звучит вполне разумно. И знаешь, возможно, у меня даже получится убедить господина Нобутомо несколько расширить твой список за счет средств гильдии. Всё-таки ты решил не только проблему Синдиката, но и нас избавил от убытков, связанных с падением потока трофеев, добываемых в Руинах. Ты, вроде бы, говорил, что собираешься обучать воспитанников работе с артефактами прямо на территории интерната. Думаю, торговая гильдия могла бы помочь госпоже Койц с необходимым для этого оборудованием.

— Спасибо, партнер. Скажу честно, не ожидал.

— Ну, пока не за что. Не стоит забывать, что взгляды главы гильдии на эту ситуацию запросто могут отличаться от моих. Ты мне лучше скажи, какие у тебя планы по нашему совместному проекту? Я, конечно, неплохо поправил свои финансовые дела за счет сделки с твоим трофеем, но на этом ведь наше сотрудничество не заканчивается. Шпиона больше нет, проход на нейтралку давно готов, робот-проходчик, ремдрон и насосная станция ждут в ангаре. Я ничего не забыл?

— Всё верно, партнер. Тянуть дальше действительно смысла не имеет, тем более что толкового оружия у меня так и нет, а оно вскоре может очень пригодиться. Сегодня я впервые легально веду на нейтралку отряд воспитанников шестого интерната, а завтра вечером вместе со всей техникой отправлюсь туда, откуда притащил последних «Шершней».

— Рад слышать, — кивнул Шифф. — Ты прав, тянуть не стоит. Желательно успеть отбить вложения до прибытия экспедиционного корпуса Федерации. Боюсь, эти ребята тут всё начнут узлами вязать, и уж точно устроят Рою изрядную трёпку, а активные боевые действия — не лучшее время для плодотворной работы. Кстати, совсем не факт, что после решения вопроса с Роем они сразу погрузятся в свои корабли и умотают обратно в центральные области Федерации. Могут и задержаться, и совершенно не ясно, какие порядки они здесь установят.

— Ты так уверен, что им удастся без проблем прижать к ногтю Рой?

— А у тебя есть сомнения? — удивился торговец. — Это же Федерация. У них сил на порядок больше, чем у нашей доморощенной армии, да и техника совсем другого уровня. Не сомневайся, всё, что посчитают нужным, они с землей сравняют.

— Думается мне, командир крейсера «Вице-адмирал Дрейк» тоже придерживался такого мнения, — негромко возразил я. — Результат тебе хорошо известен. Последнее время Рой ведет себя странно. Во время охоты за шпионом я чуть не превратился из охотника в дичь. Не знаю, как это нормально описать, но мне показалось, что в его действиях стали проявляться эмоции, и одновременно с этим Рой стал умнее и изобретательнее.

— Вряд ли такое возможно, — с сомнением в голосе ответил торговец. — Думаю, тебе это просто показалось в условиях стресса и серьезной угрозы жизни. Рой — машина. Сложная, очень опасная, но всё равно машина, а у машин любые эмоции — только жалкая имитация человеческого поведения. На принятие решений они не влияют.

— Не буду спорить, может ты и прав, но я бы на твоем месте не стал так безоговорочно верить в лёгкую победу экспедиционного корпуса. Повернуться всё может очень по-разному, и, если что-то пойдет не так, мы все окажемся в крайне опасной ситуации. Перед прошлой вылазкой Роя ты успел эвакуироваться с окраины, но, думаю, даже тебе было не очень комфортно, когда по центру города начало серьезно прилетать.

— Да, тогда было не слишком весело, — вынужденно согласился Шифф. — И теперь ты, я так понимаю, готовишься к худшему из возможных вариантов. Для этого тебе и нужны системы жизнеобеспечения и защитная экипировка на всех воспитанников?

— В прошлый раз очень многие погибли из-за отсутствия даже самого элементарного боевого снаряжения и нормального укрытия. Больше я такого не допущу.

— Послушай, партнер, — Шифф вновь приобрел крайне задумчивый вид, — а как ты смотришь на то, чтобы перестать относиться к своей должности охранника исключительно как к формальности? Не прямо сейчас, а в том случае, если у экспедиционного корпуса Федерации действительно начнутся проблемы.