— А те, кто не пройдет вербовку, всё равно будут иметь практический опыт работы с артефактами и могут пригодиться гильдии серых скупщиков или занять места низового персонала на подземных заводах, — подкинул я майору еще один аргумент. — Да и для вербовщиков такая практика может стать дополнительным плюсом при оценке потенциальных рекрутов. Так что, вполне вероятно, госпожа Койц сможет сдвинуть с мертвой точки старую проблему трудоустройства выпускников интернатов, решения которой постоянно требует от директоров департамент образования. Уверен, такую возможность она упускать не захочет.

— Сложно будет, — с сомнением покачал головой майор. — Такие новшества у нас всегда проходят с большим скрипом и стоят весьма недешево. Но соглашусь, идея перспективная. Я подумаю, к кому из старых сослуживцев с этим подъехать. Впрочем, это уже мой вопрос, а с тебя артефакты, причем чем больше, тем лучше. Сразу предупреждаю, денег на твою затею понадобится много, так что иди работай, а я пока займусь своей частью проблемы.

Для выхода на нейтралку я воспользовался всё тем же проходом, который мы с Лисом разведали сразу после атаки Роя. Теперь его использовал не только я, но и Джей со своими парнями. Военные уже кое-как восстановили охранный периметр по границам мегаполиса, и рассекречивать свой единственный путь попадания на нейтралку мне не хотелось, но искать новый времени не было, так что пришлось раскрыть его Джею. Впрочем, довольно скоро у меня должен был появиться новый вариант проникновения в бывшую промзону, так что я не особенно расстраивался по этому поводу.

Лис выпустил летающего разведчика и резво ускакал куда-то вперед, транслируя на проекционный экран моего шлема картинку со своих сканеров.

— Группу Джея видишь?

— Да, они вышли минут за пятнадцать до тебя. — Лис переключил изображение. Теперь я видел окружающую местность с высоты около пятисот метров.

Артель Джея была выделена синей рамкой. Парни шли плотной группой, никуда не отклоняясь от маршрута, который я сбросил им перед рейдом. В конце пути их ждал очередной разрушенный цех, под развалинами которого на не слишком большой глубине лежали обломки среднего шагающего танка типа «Барсук», сожженного управляемой ракетой, выпущенной ударным беспилотником колониальной армии.

Ракете повезло попасть в уязвимую точку, и у танка взорвался полностью заряженный энергонакопитель главного плазменного орудия. В результате неплохо бронированную машину разорвало на части, но Лис утверждал, что многие узлы и механизмы уцелели. Произошел этот инцидент в самом начале вылазки Роя, еще до того, как роботы противника добрались до границ мегаполиса, а завалило место гибели танка уже позже, когда крейсер «Вице-адмирал Дрейк» добивал остатки армады Роя, беспорядочно отступающие из города.

— Рич, у нас гость, — доложил Лис, подсветив оранжевым цветом одиночного старателя, неторопливо приближающегося с севера к целеустремленно движущемуся отряду Джея. Пока он был довольно далеко, но двигался уверенно и его цель сомнений не вызывала.

— Можешь его идентифицировать?

— Сейчас подведу летающего дрона поближе. У него маскировочное поле не хуже твоего.

— Опять Декарт?

— Не похоже. Пока не уверен, но, скорее всего, это кто-то другой.

— Давай-ка ускоримся, — поторопил я Лиса, — Раз у него такое маскполе, то и оружие должно быть на уровне, парни Джея с этим противником могут и не справиться.

«Каракурт» побежал бодрее и теперь двигался почти рядом со мной. Однако мои опасения не подтвердились. Нападать на людей Джея неизвестный не собирался. Сократив дистанцию до семисот метров, он перестал с ними сближаться и двинулся параллельным курсом.

— Идентификация цели завершена, — доложил Лис. — Это твой знакомый.