— И в чем тогда проблема, господин Коу?

— В том, что он необычен, а его мотивы мне совершенно не ясны. Скажу больше, некоторые его достижения ставят меня в тупик. К примеру, обе подготовленные им артели умудряются как-то избегать внезапных ракетных ударов Роя, ставших для всех остальных настоящей проблемой, да еще и приносят из каждого рейда очень серьезную добычу. И это зеленые новички, считай еще дети, а совсем не опытные взрослые старатели. И, заметь, Кислый чуть не погиб, пытаясь выяснить, что не так с этими парнями, и как они умудряются действовать столь эффективно.

— Ну, как я понял, к произошедшему с Кислым они непричастны. Это ведь именно они его вытащили и доставили к лекарю.

— Верно, — легко согласился смотрящий. — Вот только откуда они узнали, что Кислый за ними следил? И как вышли на него, когда его накрыло осколками ракеты? Их экипировка на порядок хуже, чем была у Кислого. Они просто не могли его засечь!

— Господин Коу, если проблема только в этом, лидера этой артели можно вдумчиво допросить. Вы ведь отлично знаете, как у нас поставлена эта процедура. Правду утаить он точно не сможет.

— Допросить, конечно, можно, — кивнул Коу, — но такой допрос через голову Майора — демонстрация моего недоверия к подчиненному, а я не хочу, чтобы мои действия выглядели таким образом. В шестом интернате и на всем участке, за который отвечает Майор, происходят очень странные вещи, но при этом получаемые с него доходы сильно выросли и, судя по всему, этот рост продолжится. Формально я должен быть только рад такому положению дел.

— А вы не рады, господин Коу?

— Меня напрягает то, чего я не понимаю. При этом, прежде чем вызвать Майора сюда для обстоятельной беседы, я хочу знать причину его успеха из независимого источника. Ради этого я и послал Кислого разобраться, что там происходит. Результат тебе известен. Собственно, именно поэтому ты сейчас здесь. Найди повод встретиться с Ричем, тебе это будет несложно, и постарайся понять, что реально там творится. Он явно играет во всём этом не последнюю роль. Если увидишь, что дело того стоит, сообщи ему, что я хочу с ним встретиться, но только не здесь, а, так сказать, в неформальной обстановке.

Анна с интересом наблюдала за тем, как я вожусь с добытыми на нейтралке оптоэлектронными приборами. Планшет и непонятные устройства, снятые мной с рабочих мест дежурных операторов зала управления энергостанцией, ее не слишком занимали, а вот коммуникатор, когда-то принадлежавший одному из сотрудников станции, надолго завладел вниманием госпожи Койц. После того, как час назад его удалось, наконец, зарядить и активировать, Анна с энтузиазмом принялась копаться в его памяти, периодически комментируя найденные файлы.

— Её звали Мариной. — задумчиво, и немного грустно произнесла Анна. — Редкое сейчас имя. Здесь куча фотографий и видео из той жизни, еще до Вторжения. У нее был парень… Симпатичный такой. Ой…, похоже, даже не один. Веселая была хозяйка у этого коммуникатора. И куча фото с каждым, причем в одних и тех же местах и почти в одно и то же время. Океан, пляжи, острова, красивые дома среди зелени. Понимаю, почему нам стараются не показывать такие вещи. Сразу видна разница с нашей нынешней жизнью, причем абсолютно во всем.

— Интересно, что сейчас на этих островах? — я посмотрел на Анну. Как-то мне даже в голову не приходило интересоваться теми мелкими клочками суши, которые располагались вдали от единственного континента планеты.