— Ну что, Лис, еще не соскучился по авантюрам? — с невеселой усмешкой спросил я, услышав в наушниках шлема дежурное приветствие искусственного интеллекта.

— С тобой, пожалуй, соскучишься, — немедленно парировал Лис. — Ну, рассказывай, в какие захватывающие приключения ты опять решил втянуть своего боевого товарища.

— О…. тебе понравится, — пообещал я, не удержавшись от театральной паузы. — Мы с тобой встаем на путь страшного преступления.

— Неужели? — с деланым равнодушием поинтересовался искусственный интеллект. — И что ты такое задумал, что я должен испытывать страх и трепет?

— Мы идем грабить армейские склады. Мне нужен пусковой блок для установки на «Каракурта» и полный боекомплект управляемых ракет.

На этот раз паузу секунд на десять взял искусственный интеллект. Не знаю, была ли она такой же театральной, как моя, или он просто оценивал с разных сторон полученную информацию, но ответил Лис в своем репертуаре:

— Я в деле. Когда начинаем? А если серьезно, по-моему, существуют заметно более простые способы самоубийства.

На входе в обитаемую зону мне неожиданно упало на коммуникатор сообщение от Энрике. Боевик Кислого просил о встрече, причем утверждал, что это срочно. В принципе, какое-то время у меня было, и я ответил, что готов встретиться через час в недорогом кабаке, расположенном в магистральном тоннеле недалеко от конторы Шиффа. Энрике ответил сразу, написав, что знает это место и закажет столик, за которым нам никто не будет мешать.

Заведение носило незатейливое название «Берлога» и являлось вполне легальным, по крайней мере, в дневное время. Два десятка столиков располагались в зале сложной формы, возникшем на месте сразу нескольких технических помещений разного назначения. Энрике выбрал место в глубокой стенной нише, скорее напоминавшей короткий, но довольно широкий тупиковый коридорчик.

Боевик Синдиката приглашающей махнул мне рукой, и я уселся за столик, предварительно обменявшись с ним приветствиями.

— Давно не виделись, — оценивающе глядя на меня, произнес Энрике. — А ты, я смотрю, уже совсем не тот зеленый пацан, которым был совсем недавно. Недешевые шмотки, уверенный взгляд, всё по-взрослому. Даже не скажешь, что тебе всего шестнадцать.

— Жизнь у нас такая, — я неопределенно пожал плечами. — Либо быстро взрослеешь, либо навсегда остаешься неудачником.

— Это верно, — улыбка, обозначившаяся было на лице Энрике, бесследно исчезла. Видимо, его детство тоже не отличалось безоблачностью, и мой ответ напомнил боевику о тех не столь уж далеких временах. — Рич, ты в курсе, что у нас возникли серьезные проблемы?

— А когда их не было? — я чуть приподнял бровь, демонстрируя, что пока не очень понимаю, о чем речь.

— Ты давно был на нейтралке?

— Позавчера вернулся из рейда. Страховал в первом выходе артель новичков.

— Растешь, — кивнул боевик. — И как впечатления?

— Неспокойно там. В предыдущем рейде меня чуть ракетами не накрыло совершенно на пустом месте. Укрылся в руинах какого-то цеха, попал под завал и в итоге еле выбрался. А в этот раз на моих глазах Рой по кому-то очень неслабо приложил, хотя никаких предпосылок я для этого не видел.

— Везучий ты, могло и хуже всё кончиться. Только в нашем секторе за несколько дней полностью выбиты три артели. Говорят, у соседей дела не лучше. Тебя куратор разве не предупреждал, что нужно временно воздержаться от рейдов?

— Пока нет, но я планировал новый выход только на завтрашний вечер, и Майор об этом знает. Так что, наверное, предупредит чуть позже. Кстати, как здоровье Кислого? Парни из артели Джея рассказывали, что вытащили его с нейтралки после того же ракетного удара, от которого я сам чуть в края вечной охоты не отправился.