— Ну, роботов техподдержки тоже ведь раньше нечасто заказывали, однако «Каракурта» ты мне нашел. Может, на том же складе найдется и совместимый с ним пусковой блок с зенитными ракетами? Вояки — те ещё хомяки. У них что угодно может в закромах пылиться.

— Даже если и есть, цену заломят просто безумную, — с сомнением покачал головой торговец. — Это тебе не безоружный робот техподдержки. Если всплывет, что ракеты утекли со склада, мало никому не покажется. И деньги наверняка попросят вперед, а где я их возьму?

— А если намекнуть господину Нобутомо, что я знаю, как решить проблему с падением доходов гильдии, но для этого потребуются некоторые вложения? — решил я сделать последнюю попытку.

— Прости, Рич, но нет, — решительно качнул головой Шифф. — Всему есть предел, в том числе и моему весу в торговой гильдии. Я неплохо знаю господина Нобутомо. На такое предложение я получу отказ, причем в резкой форме, и вряд ли после этого смогу в обозримом будущем обратиться к главе гильдии с какой-либо просьбой. Да и, знаешь, я совсем не уверен, что деньги в таком деле станут решающим фактором. Легко могут просто не взять, уж очень сейчас у вояк хвосты накручены.

Отказ Шиффа меня огорчил, но, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. А вот информация об ожидающимся прибытии экспедиционного корпуса Федерации оказалась действительно очень ценной. Она до такой степени меняла сложившиеся расклады, что теперь все планы нужно было строить заново. Никакого времени на раскачу просто не осталось. Насколько я знал, военные федеральной армии — ребята очень резкие, и сопли жевать они не станут, а значит, очень скоро на единственном континенте Бриганы-3 развернутся активные боевые действия, результат которых столь же непредсказуем, как попытка крейсера «Вице-адмирал Дрейк» наказать Рой за почти достигшую успеха атаку на город.

Противник уже не раз демонстрировал свою способность неожиданно извлекать из рукава такие козыри, которые даже федеральной армии может оказаться нечем крыть. Особенно меня напрягли скоординированные действия наземных сил Роя с атакой из космоса. Раньше таких возможностей у врага не было. Ну, или он ими по каким-то причинам не пользовался.

Вот и сейчас на угрозу в моем лице Рой нашел очень неприятный ответ, ударивший не только по мне, но и по всей колонии. Надо признать, в действиях противника прослеживался хорошо выверенный план. Поняв, что справиться со мной, действуя в лоб, не так просто, он решил устроить провокацию, которая заставит меня проявить активность и, возможно, подставиться под ответный удар. Причем для этой цели он извлек откуда-то с дальних складов уже два беспилотника времен Вторжения, и кто может поручиться, что где-то на подземных ярусах в центре Руин у него не припрятано что-нибудь еще более неприятное?

Конечно, федеральная армия имела богатый опыт боев с Роем, но, насколько я мог судить, анклавы противника на разных планетах имели свои особенности. Больше шестидесяти лет странной техногенной эволюции в условиях непрерывной войны с людьми в каждом случае приводили к разным результатам, так что на Бригане-3 экспедиционный корпус вполне могли ждать самые неожиданные сюрпризы.

В общем, вероятность того, что вопреки всем ожиданиям военных наша окраина вновь окажется в зоне активных боевых действий представлялась мне совсем не нулевой. А значит, готовиться к такому повороту следовало начинать прямо сейчас, и главным препятствием в этом начинании являлся летающий шпион. Не может помочь Шифф? Что ж, придется решать проблему самостоятельно. Беспризорное детство хорошо научило Марка Рича тому, что нужно делать, если тебе что-то жизненно необходимо, а денег на покупку этого чего-то у тебя нет и не предвидится.

Тайник Лиса я устроил в одном из довольно длинных и извилистых боковых ответвлений от нового тоннеля, проложенного из нашего ангара на нейтралку, так что добраться до него после разговора с Шиффом проблем не составило.