— И как это понимать? — мрачно осведомился Шифф, слегка отойдя от шока, испытанного при виде обновленного «Каракурта», двух пулеметных платформ и пехотного робота техподдержки, пополнивших парк техники в нашем ангаре.

— Ну, ты ведь помочь мне не смог, а проблема никуда не делась. Пришлось самому добывать средства для ее решения.

Я ответил совершенно нейтральным тоном, но мои слова торговцу явно не понравились. Впрочем, он постарался открыто этого не демонстрировать.

— И каким образом, если не секрет?

— Какие секреты могут быть между партнерами? — я демонстративно пожал плечами. — Пришлось обратиться за помощью к господину Коу.

— Вот прямо так взять и обратиться к смотрящему за районом? — недоверчиво переспросил Шифф. — А почему тогда не сразу к главе Семьи или еще лучше к координатору федеральных вербовщиков?

— Выйти на господина Коу мне помог Энрике.

— Ну, допустим, — Шифф явно напрягался всё сильнее. — И с каких пор Синдикат занимается нелегальной торговлей военной техникой и тяжелым оружием? Что-то мне подсказывает, что даже для уровня смотрящего за районом это явный перебор.

— Синдикат такими делами не занимается, — кивнул я, внимательно наблюдая за реакцией Шиффа. — Эти машины еще вчера хранились на армейском складе. Господин Коу любезно согласился помочь мне их оттуда изъять.

— Ты хочешь сказать, что ограбил склад сил колониальной самообороны?!

— Ну, не то, чтобы прямо ограбил, но суть ты уловил верно.

— И ты притащил эти машины сюда, в мой ангар?! — почти выкрикнул торговец. — Ты понимаешь, что с тобой за это сделают? А заодно возьмут и меня, как твоего подельника!

— Успокойся, Шифф. Ни «Каракурта», ни «Мула», ни пулеметных платформ в армейских реестрах больше нет. Они были переданы со склада рейдовому отряду военных и героически погибли на нейтралке под ракетным ударом Роя. Никто не станет их искать. Ты ведь сам использовал похожую схему, когда продавал мне «Каракурта». Думаешь, зачем мне потребовалась помощь господина Коу? Именно для того, чтобы у дежурного оператора склада в нужный момент не возникло излишнего служебного рвения.

— Я это делал не своими руками, — всё еще нервно, но уже слегка успокоившись, возразил Шифф. — Схема-то мне, конечно, в общих чертах известна, но сам я его покупал почти легально, а тут…

— А тут у меня выбора не было. Послезавтра мне предстоит вести на нейтралку первую группу воспитанников шестого интерната. Вояки как с цепи сорвались. Полковник Гёпнер хочет получить быстрый результат, не считаясь ни с какими рисками, а я не собираюсь подставлять под ракеты Роя парней и девчонок, которых сам же и втянул в эту авантюру. Летающий шпион запросто может выбрать их своей целью.

— И чего ты от меня хочешь? Зачем-то ведь ты привел сюда эти машины.

— «Шквалам» и «Мулу» требуется небольшая модернизация. У них маскировочные поля четыре плюс, а этого для моих целей недостаточно. Насколько я понимаю, денег от продажи принесенных с нейтралки вычислителей должно на это хватить.

— На то, чтобы подтянуть их маскировку под твой уровень денег хватит. Наверное, даже что-то останется. Покупатель на эти экзотические устройства нашелся на удивление быстро и даже практически не торговался, — задумчиво ответил Шифф, продолжая разглядывать боевые машины.