Наше сотрудничество началось после информации от Вик. Девушка сразу предупредила, что парень непростой, с тараканами, но у него «есть стержень». Несмотря на всякие пошлые мысли, я спросил, что за стержень имеется в виду и где он у него расположен. Вик ответила, что подросток имеет ряд твёрдых убеждений и принципов, что совсем даже не характерно для его возраста и для его среды. Единственное, что он принимает, — это разрешённые энергетики и рецептурные транквилизаторы, которые прописал врач.

А дальше было так.

Когда я в первый раз надумал пойти на встречу с возможным новым агентом, отправился без всякой подготовки. Просто так, чтобы выяснить все подробности и задачи. В указанном месте оказался молодой белобрысый парень, который сидел на обломках старой автомашины, играя с какими-то деталями. Он был одет в потёртые джинсы и кожаную куртку на голое тело, а волосы и плечи покрывала серая пыль. Заметив меня, он поднялся и подошёл.

— Привет, ты новенький?

— Добрый день, я от Вик, — сказал я фразу, имевшую значение парольной.

— А, это ты. Я Микс, и я тут тоже от Вик, — с усмешкой вымолвил парень, стряхивая пыль с плеч.

Сначала я подумал, что он отбеливает волосы. Но потом выяснилось, что они у него абсолютно седые.

— Вик сказала, что у тебя что-то есть для меня, — продолжил я, пристально глядя на него.

— Только не здесь, — Микс кивнул в сторону старого склада, который превратился в его временное убежище.

После непродолжительной беседы я вдруг убедился, что этот парень и вправду обладал характером и смекалкой, несмотря на молодость и некоторые психические проблемы. Значит, может стать эффективным агентом, но доверяться ему глупо. Спасибо, что Вик такого нашла. Мне уже надоели бесхребетные наркоманы. А этот хоть в чём-то может быть полезен. Я увидел, что за маской жёсткого и бесстрашного циника скрывается почти ребёнок, который с трудом справляется со своими собственными страхами и тревогами. Время от времени я покупал у него информацию, всегда правдивую и точную. Но однажды заметил, что Микс стал тревожным и каким-то уж слишком дёрганым. Я заподозрил неладное и решил поговорить напрямую, когда мы оказались в безопасном месте.

— Микс, ты в порядке? В последнее время издёрганный какой-то, — обратился к нему я, стараясь поддержать. — Надеюсь, ничего лишнего не принимаешь? Сотрудникнаркоман мне без надобности. Если что-то на уме, можешь поделиться.

Микс на мгновение насторожился, прежде чем ответить:

— Да нет. Это совсем не то, что ты думаешь. Просто не твоё дело.

— Ну-ка, палец дай. Возьму кровь на анализ.

— Чего это? — упёрся Микс. — А постановление есть?

— Могу и так. Без постановления. Хочу убедиться. Давайдавай. Если хочешь работать с нами дальше, не упирайся.

Наконец парень согласился и протянул руку. Экспресстест не показал ничего криминального. Обычные психотропы. Что тогда? Прошлось надавить посильнее, и только после этого с напускной неохотой парень кое в чём признался.

— Понимаешь, у меня фобия. Боюсь темноты и замкнутых пространств. В детстве случился крутой облом. Были такие страхи, что до сих пор трясёт. Иногда накатывает. Словно бэд-трип, только хуже. Панические атаки — знаешь, что такое? Вот. Благодаря этим лепилам из клиники я почти избавился от своих проблем. Но недавно опять началось. Сегодня вот накатило.

Желая его разговорить, я поведал вымышленную историю про то, как на моих глазах погиб друг детства.