— Откуда знаете? У вас же нет детей.

— Законных нет, — закрыл тему патрон. — Я вот о чём хотел с тобой поговорить. Что у тебя новенького по исчезновениям?

Я рассказал. Рассказывать, собственно, было нечего. С момента последнего такого разговора мало что изменилось.

— Хреново, — расстроился патрон.

— А можно спросить? Ходят упорные слухи о проблемах в корпорации «Бэлла».

— Даже знаю какие. Говорят, что корпорация обанкротилась и что Старуха скоро помрёт?

— Если коротко, то да, — подтвердил я.

— Слухи, мягко говоря, преувеличены. Я, как ты понимаешь, в курсе дела. Информация из первых рук. Там так. Корпорация решила избавиться от убыточных и непрофильных активов. Продала их. Вторая причина сплетен — госпожа Элион перестала появляться на совещаниях лично. Только через аватар.

— Но это же не из-за того, что она как-то неважно себя чувствует?

— Нет. Старуха прекрасно себя чувствует. Только вчера с ней говорил, причём без всякого аватара. Непосредственно. Вот как с тобой. Всех нас переживёт. Просто её хотят убить. В полном смысле слова. Мы уже сорвали два покушения. Как ты понимаешь, это секретная информация, и я тебе сообщаю её не просто так. Есть причины думать, что за покушениями маячит «Биотех».

— Да ладно! Зачем это «Биотеху»?

— Бизнес. Хотят отжать корпорацию «Бэлла». Уверен, что все эти слухи «Биотех» и распространяет.

— Да, но они же деловые партнёры. У них общие проекты, постоянные заказы друг у друга.

— И что?

— Да, и впрямь. Ерунду спросил.

— Так вот что я тебе скажу. Когда встретишься с отцом Улы, попроси его устроить тебя на работу в «Биотех». Ненавязчиво так. Им там нужны детективы, в их службу безопасности. В этом тебе поможет твой шеф. Объясни Скиннеру, что за исчезновение людей отвечает «Биотех», тебе надо внедриться туда. Скиннер что-то будет говорить в ответ, дождись, когда закончит, и объясни, что твой без пяти минут тесть — руководитель крупного отдела корпорации.

— Отец Улы — руководитель отдела в «Биотехе»?

— Да. Постарайся расположить его к себе. На самом деле он в общем-то неплохой человек, поэтому держись с ним естественно, вот и всё.

* * *

Сообщение от шефа пришло на другое утро, когда я ещё спал: «Красный код 50. Координаты…» Собственно, разбудил характерный сигнал этого самого уведомления. Сие означало, что через пятьдесят минут надлежит быть в полной экипировке, при оружии, в карбоновом комбезе средней защиты по указанным координатам.

Хорошо, что догадался перетащить комбез сюда. Только вот оружие на работе. Ночуй я дома, ничего не стоило бы заскочить в офис, благо он в том же небоскрёбе. А тут — успею ли за это время?

Вызвал аэротакси, извинился перед Улой, кое-как оделся, взял сложенный комбинезон и побежал на стоянку.

Общественный флаер уже ждал. Значит, должен успеть. Потом всё пошло быстро. Полёт над Городом, посадка на крышу административного здания, спуск на лифте, мой офис, оружие из сейфа и облачение в комбез. Одеваться в штатный комбинезон средней защиты полагалось за три минуты, но у меня до сих пор так не получалось. Уходило минут пять, а то и больше. Помнится, первый раз я вообще провозился около часа. Потом недолгий поход к дверям приёмной шефа.