Рунита, благосклонно кивнув Натали, послав Харду Виррову очаровательную улыбку, поприветствовала его:

– Ваше высокопревосходительство, Звездный Антал приветствует вас, находясь вблизи границ звездной системы Раатона. – Поворачиваясь к Веридору Мерку, она сказала – Князь, представьте нас вашему благородному другу.

Веридор Мерк спокойным, ровным голосом поприветствовал Харда Виррова и представил ему сначала Руниту, с перечислением всех её титулов, а затем своего премьер-министра и весь кабинет. Веридор не поленился представить каждого со всеми титулами, занимаемыми должностями и прочими заслугами. С каждым его словом Хард Вирров выпрямлялся в своем кресле и становился все строже. Когда же Веридор Мерк закончил, он разразился длинной и витиеватой приветственной речью, которую закончил словами:

– Господа, я счастлив приветствовать вас в пределах звездной системы Раатона и буду считать минуты в ожидании встречи с вами. Вы чертовски милые и приятные люди и я буду рад более близкому знакомству с вами. Особенно с такими очаровательными красавицами.

Далее разговор был более непринужденным и после ряда любезностей, которыми Рунита и её подруги одарили Харди, тот окончательно расцвел и сидел на своем тронокресле широко улыбаясь. Ему не терпелось узнать, не изменились ли планы Веридора Мерка относительно их сделки и потому он вежливо, но двусмысленно спросил его:

– Князь, я надеюсь, что наша с вами прежняя договоренность остается в силе?

Харду Виррову с улыбкой ответил Эд Бартон:

– Экселенц, ваш контракт со Звездным Анталом будет очень продуктивным и вы останетесь рады его результатам. Но будем ли довольны мы? Нам предстоит сделать весьма важные шаги и мы хотели бы иметь уверенность в том, что мы имеем крепкие и надежные тылы.

Казначей Лиги Галактических Трейдеров не остался в долгу и вежливо склонив голову сказал:

– Ваше превосходительство, вы можете быть абсолютно уверенны в моих возможностях. Если вы будете нуждаться еще в чем-либо, то я обеспечу вам поддержку на любом, доступном мне уровне. А мне на Хельхоре доступны все уровни.

Веридор Мерк, которого уже начала утомлять чопорная обстановка в парадном кабинете, немедленно ухватился за это обещание.

– Прекрасно, Харди, я как раз уже хотел просить вас об одной такой услуге. Если вас это не затруднит конечно. Мне нужна свободная позиция на суточной орбите вокруг Хельхора и еще я хотел бы получить от планетарного правительства официальное разрешение на проведение межзвездной мирной конференции в пределах Хельхора. Разумеется, мы не останемся в долгу у планетарного правительства и сможем предложить ему нечто полезное и ценное в ответ.

Хард Вирров на всякий случай насторожился. Он и без того был осторожным по своей натуре человеком, а тут, известный на всю галактику возмутитель спокойствия, вдруг, заговорил о межзвездной мирной конференции. На памяти Харда Виррова было немалое количество мирных конференций, закончившихся ожесточенными войнами и потому он сказал с милой и радушной улыбкой:

– Князь, если вам нужно место на суточной орбите, чтобы подвесить вашу "Молнию Варкена" прямо над центром Хельхор-сити, то с этим у вас трудностей не будет. Впрочем, я предлагаю взять и поставить ваш кораблик прямо на стартовой площадке "Энтерпрайза", а вам самим разместиться в самых роскошных апартаментах моего искусственного астероида.

Не смотря на улыбку, Веридор Мерк прочел в словах Харди некоторую издевку и потому ответил ему с не меньшим почтением, но с гораздо большим количеством яда в голосе:

– О, господин Вирров, благодарю вас за радушное приглашение, но увы, моя супруга очень любит плавать на своей яхте под парусом, папашу Рендлю мне ни за что не выгнать из его леса, Нэкс тоже вряд ли откажется слезть со своей горы, где он соорудил себе замок, да и вообще моим подданным очень полюбились заснеженные горы Северного Антала, в котором мы имели честь принимать вас.