— А тебе это знать обязательно?

— Ага.

Мишка поднялся с места и протопал в комнату. Погремел ящиком стола, пошуршал бумажками и вышел с немного обескураженным лицом:

— Машка, хитрая девчонка, зачем мне тебе объяснять, если ты сама уже все знаешь? Куда письмо дела?

— Выбросила, — улыбнулась Маша. — Только я все равно ничего не понимаю.

— Ну чего тут непонятного? Обыкновенная ревность, и больше ничего.

— Вот, стало быть, почему ты такой странный был все это время!

— Ну да, — смущенно подтвердил Михаил. — Понимаешь, я как письмо это проклятое получил, то решил вычислить, кто же это мой соперник. Ну, в то, что это кто-то из ваших ребят, я поверить не мог. Столько лет вы вместе работали, и тут на тебе — нет, это вряд ли. Я поспрашивал, навел справки и выяснил, что к вам Шувалов поехал. Вот я и подумал, что…

— Ладно, можешь не объяснять, что ты подумал, — великодушно разрешила Маша, стараясь уйти от скользкой темы.

— Я потому так по-дурацки и вел себя, что уже решил: ты действительно меня бросить хочешь. Ну вот я и подумал, что так тебе легче будет от меня уйти, если я дам понять, что ты мне не очень нужна.

— Господи, дурак какой! — изумилась Маша. — А ты со мной не хотел поговорить?

— Хотел, — признался Мишка. — Но подумал, что ты сама должна этот разговор начать. Вот и молчал.

— Ну хорошо, а почему ты все-таки догадался, что это у Шувалова мои документы?

— Так я же за ним присматривал понемногу. Не следил, конечно, а так… справочки наводил. Интересовался, одним словом. И узнал среди всего прочего, что Вадим Шувалов привез из экспедиции необыкновенно интересный образец, якобы им самим и найденный. А сопоставить это и пропажу твоих документов смог бы уже и полный дурак.

— Мишка… Мы с тобой оба полные дураки! — заявила Маша, обнимая мужа. — Ну зачем мы столько времени потратили на то, чтобы жить рядом и молчать, как чужие люди? Ох, Мишка, я за это время поняла, что ты самый лучший, самый замечательный, и никого другого мне не надо никогда! Миш, у меня такое ощущение, что я только что приехала откуда-то издалека и сто лет тебя не видела…

— Ты знаешь, у меня тоже, — шепнул Мишка, привлекая ее к себе. — Слушай, а ну его, этот кофе?

Через два месяца начиналась межинститутская научная конференция, на которой должны были объявить результаты конкурса.

— Маш, ты пойдешь? — поинтересовался накануне Михаил.

— Не знаю… Что-то не хочется.

— А мне надо. Там мой аспирант будет с докладом выступать.

— Черт, мне ведь тоже придется, — вспомнила Маша. — Иннокентий Ильич обидится, если я не явлюсь — у ребят из нашей лаборатории тоже доклад.

— Тогда пойдем вместе.

— Нет. Начало в двенадцать, а мне еще в одно место с утра завтра забежать надо.

— Куда это? — шутливо нахмурился Мишка.

— В поликлинику.

— Что с тобой?

— Что ты переполошился? Хочу узнать, когда флюорографический кабинет работает, а по телефону к ним не дозвонишься, — как-то рассеянно ответила Маша, не глядя на мужа.

К началу конференции она немного опоздала и, найдя нужную аудиторию, проскользнула в дверь и с трудом нашла глазами сидящего в третьем ряду мужа. Протиснувшись к нему, она уселась на заботливо оставленное для нее место.

— Сейчас результаты конкурса объявят, — шепнул ей Михаил.