-Натан, - Велес встал напротив киборга и положил обе ладони ему на плечи, - братан. – Тряпьё на лице дёрнулось, приподнялось – киборг улыбнулся, надо полагать, весьма довольно. – Я тебе благодарен. С этого момента, считай, что твой долг…, - тут он нахмурился, губами пожевал, - на две трети…, - снова губами пожевал,  после паузы торжественно объявил, - прощаю тебе половину твоего долга! И впредь, я буду считать тебя своим другом. Если понадобится помощь – сразу же, как отдашь остаток долга, вот сразу же после этого, можешь обращаться по любому вопросу.

Натан заметно помрачнел – сумма долга была такой, что даже его половина, щеголяла множеством нулей.

-А если я помогу вам, ну, куда вы там идёте, так вот, я, если с вами – это на мой долг повлияет?

-Да. – Велес кивнул важно. – Он вырастет на двадцать тысяч. В долларах.

-Что? – Натан отшатнулся, Велес отпустил его плечи. – Как так? Я же помогу вам!

-Нет, - не согласился сталкер. – Ты будешь путаться под ногами. Раз хочешь создать мне неудобства – заплати за это удовольствие и мы пойдём вместе, как самая настоящая дружная команда сталкеров! – Это он объявил торжественно. Помолчал. И довольно безразличным тоном добавил. – А как еда кончится, мы кинем справедливый жребий и тебя съедим.

Натан икнул. Велес развёл руками.

-Ну а как ты хотел? – Он вытащил пистолет и прежде чем Роман отскочил, выстрелил ему в живот. – Видишь? – Натан обратно икнул. Испепеляя спину Велеса злобным взглядом, Роман сидел на камне, в его животе дырка с яблоко, а из неё вьётся алый туман. – Этот мудак несъедобный, меня есть нельзя, я хороший. А тебя можно, ты всё равно бесполезный.

-Ты жрёшь плотей и кабанов. – Проворчал Роман, за что тут же получил недовольный взгляд Велеса и неприличный эпитет по поводу своего интеллекта. – А мне еда вовсе не нужна.

-Шутка Нах, просто шутка. – Велес потянулся, хрустнув позвоночником, зевнул и махнул рукой. – Хрен с тобой. Можешь бесплатно с нами пойти. А если как-то проявишься себя и окажешься полезен, так и быть, часть долга спишем. Но платить тебе только за то, что ты у меня в хвосте плетёшься – нет, я на такое не подпишусь.

Оттуда они двинулись втроём. Шли, скрипя снегом и, кажется, только Роман удивлялся тому, что он не тает. Для зимы рано ещё, а снег уже…, вечером снова снег пошёл. На этот раз пушистый, крупный – стало теплее, но так же стало очевидно, что зима вступила в свои права и сдавать позиций не намерена. Они шли через поля, оставляя мусорные холмы Свалки, по левую рук от себя, так, что бы они виднелись на горизонте – других ориентиров, тут пока видно не было.

В основном молчали. Велес постоянно косился на нового «друга». Взгляд дружеским не был совершенно. Скорее раздражённый. Будто он удивлялся, почему этот человек, всё ещё плетётся за ним. По крайней мере, Роман именно так прочитал его взгляды. Мутанты не беспокоили, если раньше их было достаточно много – то на пути повстречаются, то на горизонте кто-то зарычит-завоет, то там тень мелькнёт и тут же исчезнет, то теперь словно все резко вымерли. Момент напрягал не только Романа. Прежде чем он проиграл своему любопытству и задал вопрос, его озвучил Натан. Велес неопределённо махнул рукой и сказал.

-Тут у них стоянка зимняя. По осени вычищают всё. Сейчас тут до весны тихо будет.

Кто вычищает? У кого стоянка? Ни Натан, ни Роман, спрашивать не стали. Велес, наконец, заткнулся и шёл, делая вид, что он сталкер – по сторонам смотрит, сосредоточен. Иногда на них поглядывает. Вот пусть лучше молча, смотрит. Раздражение в полной тишине, гораздо лучше пространных комментариев по поводу их интеллекта, воспитания и жизни в целом.