К вечеру, когда место мусорных куч на горизонте слева, сменили поля и одинокие руины не то колхозных коровников, ни то…, да собственно, никакой другой аналогии, Роману в голову не пришло – коровник, больше ни на что это не похоже. Длинное здание с низкой дырявой крышей. Штукатурка давно осыпалась, видно из чего делали стены – ржавого цвета кирпич.

А вечером Роман, впервые со дня своего воскрешения, увидел артефакт.

Все трое остановились и стали на него смотреть.

-Натан, ты помоложе, давай.

-А? – Парень отвёл взгляд от дерева. Глянул на Велеса, тот рукой махнул, мол, не тормози, лезь туда. Снова на дерево глянул. Большое, разлапистое и явно мёртвое. Кем оно было раньше непонятно, возможно, кедр. Или тополь. Кора облетела, дерево давно мертво, так что не разобрать. На самом верху, на кривой ветке, висит кусок пемзы, с длинными шипами. И светится зелёным.

-Что застыл? – Удивился Велес, спустя минуту обнаружив, что Натан так и стоит рядом с ним.

-Так там высоко. – Действительно, метров семь.

-Не слепой вижу. – Велес кивнул согласно. – А к делу это как относится? – Натан неуверенно пожал плечами. – Как самый молодой, лезь. Прояви героизм и подари дяде Велесу, тот чудный артефакт. Считай, что я его покупаю, минус 20 тысяч с твоего долга.

-Мне 30 лет Велес, ты…, эммм, вы…

-Можно на ты. Разрешаю. – Важно кивнул ему сталкер.

-Ты одного возраста со мной, почему я…

-Ты ещё даже не родился. Тебе минус 70. Так что вперёд.

Натан замолчал, затылок чесать стал. Роман смотрел на них, без особого понимания. Смысл беседы, ускользал от него. Как человеку может быть минус 70 лет? Дурдом блин.

Киборг несколько минут смотрел на то, что в изобилии окружало дерево. Роман буквально кожей чувствовал страх парня. Безосновательный надо заметить. Нет, он тоже видел зловещие признаки, и простейшая логика подсказывала, что от этого дерева нужно держаться как можно дальше. Но он слишком хорошо знал Велеса. Киборг или кто он там, должен ему денег. А это значит, что Велес не заинтересован в его смерти. Он просто в очередной раз портит нервы человеку, который ему чем-то не угодил, только и всего.

Натан вдруг охнул, хлопнул себя по лбу ладонью и вскинул автомат.

Действительно, зачем лезть так высоко, если можно иначе достать приз?

-Молодец. – Похвалил Велес. Подождал, пока прозвучит выстрел, и пуля уйдёт в небо. Деловито присмотрелся к артефакту, пальцем на него показал. – Ты получше целься и вот прямо в центр стреляй. – Натан снова прицелился, выждал пару секунд и мягко вжал курок.

-Ты на выдохе стреляй. – Велес поднял невидимый автомат, убедился, что Натан смотрит и изобразил глубокий вдох, затем медленный выдох и дёрнул руками, как будто отдачей их тряхнуло.

-Ага… - Уныло ответил Натан, снова целясь.

-Может очередью попробовать? – Предложил Велес, когда киборг вновь промахнулся.

Он попробовал и снова мимо.

-Косой ты, совсем стрелять не умеешь. – Досадливо надувшись, заметил сталкер.

-Я не мог промахнуться. – Промямлил киборг, опуская оружие и уныло голову повесив.

-Правда? – Велес радостно улыбнулся, протянул к нему руку. – Давай артефакт!

-Так он это… - Киборг смущённо кашлянул, на дерево пальцем показал.

-Что? – Велес глянул вверх. Покачал головой. – А говоришь, не мог промахнуться. Ну, давай, лезь наверх, мы тебя страховать будем. Если что – поймаем. Может быть. Скорее всего. – И, почесав подбородок, глубокомысленно добавил. – Если что, обещаю, похороним. Лично могилу откопаю, клянусь. Вперёд дружище! И ничего не бойся. Твои друзья, всегда с тобой!

Парень чуть не заплакал.

А Роман вышел вперёд, присел на корточки и поднял с земли гильзу.