Они вышли из энергоблока. После сумеречного помещения вечно пасмурный день Локуса ослепил Романа.

Юнь побежала вперёд, за ней покатился боевой робот, шлёпая сдутыми покрышками по камням.

Роман двинулся за ними:

— Эй, а ты разве не возьмёшь джетпак?

Юни на секунду задумалась:

— Не, опасно. Если боты Джо Венцеля начнут стрелять и попадут в движок — меня разорвёт. Даже переродиться не успею.

— Что вообще за тип этот Джо Венцель? Что за боты? Откуда они берутся?

— Джо Венцель — один из колонистов первой волны, — сказала Юнь. — На Земле он был специалистом по техаррации, технологии переноса человеческого сознания. Эта технология…

— Я знаю, — нетерпеливо ответил Роман. — По этой технологии наше сознание и скопировали в тела синтезанов.

— Угу. Джо Венцель пытался заниматься ботоводством ещё до падения Центрального Правительства. Но система пресекала все его попытки, отказывая в доступе к серверам.

— Ботоводство? — удивился Роман. — Что это вообще? Ты так говоришь, будто это привычная вещь.

— Для нас уже привычная. Джо Венцель как-то научился создавать в АКОСах копии самого себя, наделяя их урезанной версией своего сознания. Они не способны к речи или полноценному мышлению, но сохраняют некоторые умения оригинала.

Юнь отправила робота в обход, а сама на корточках подобралась к краю скалы. Внизу — площадка с геокомом. Роман присел рядом с девушкой и посмотрел вниз.

Сразу четыре бота в пижамах ходили вокруг геокома. На их лицах застыли идиотские улыбки. Ещё двое улыбчивых ботов пытались вскрыть дверь грузового самосвала, в кузов которого падал руда с конвейера. У въезда на площадку стоял неизменный «Грузовик геолога», уже забитый до отказа рудой.

Юнь сняла с пояса белый пистолет и двинулась в сторону спуска со скалы. Роман пополз за ней:

— У меня нет слов. Как вообще можно додуматься до ботоводства?

— Угу. Но он додумался Его боты тупы, но способны немного мыслить самостоятельно. На уровне дрессированных животных. Венцель программирует их поведение, как ему заблагорассудится. Обычно они нападают на одиночек или новичков, а так же занимаются сбором ресурсов с чужих геокомов.

— Или заброшки лутают? — добавил Роман.

— И это тоже. Словом, они делают всё, что он им приказывает.

— Но если Рамирес могущественный бандит, то почему он позволяет Венцелю грабить свои геокомы? — спросил Роман.

— Он и не позволяет. По-твоему, для чего я здесь живу? Просто Рамирес и Джо Венцель почти друзья. Ведь старина Джо делает ботов на заказ. Любой может заказать у него свою ухудшенную копию, которая будет подчиняться всем приказам. Стоит, конечно, запредельно дорого.

— Нет слов. Так вот почему у Венцеля такой высокий рейтинг?

— Да, у него свои клиенты, которые ценят его услуги по ботоводству.

Роман хотел спросить, почему система больше не наказывает за ботоводство, но Юнь легла на землю, утягивая Романа за собой:

— С ними эйдол! Это уже сложнее.

4.8

Роман выглянул из-за камня и увидел, что среди медлительных ботов в пижамах появился человек в боевом УниКоме. Иногда он останавливал замешкавшегося бота и толкал его в нужную сторону.

— И кто он? — осведомился Роман. — Вожак стаи?

— Можно и так сказать, — согласилась Юнь. — Эйдолы — это первые копии Джо Венцеля.

— А что в них такого особенного?

— Ты же знаешь, что при перерождении каждое чтение бинарного массива вносит в него помехи, снижая его целостность?

— То есть каждая копия бинарного массива сознания Джо Венцеля уменьшает целостность его личности?

— Угу.