— Да, весьма необычно, — согласился Роман, отхлёбывая горячий жёлтый напиток. — А тебе разве не интересно узнать новости с Земли?

— Сколько тебе было лет перед переброской сюда? — ответила Юнь вопросом на вопрос.

Роман пробурчал, спрятав лицо в чашке с чаем:

— Какая тебе разница? В телах синтезанов мы все одинаковые.

— Мне было двадцать два, — сказала Юнь. — Но на Локусе я уже так давно, что ощущаю себя пожилой. Поэтому, Роман, мне совершенно плевать, что там на Земле. Земля — это даже не моё прошлое, а прошлое моего оригинала.

— Ну, да… — неуверенно согласился Роман.

— Ты ещё не привык. Ты всё ещё считаешь воспоминания того Романа своими.

— Но ведь ты интересовалась новыми книгами с Земли? — заметил Роман. — Это противоречит твоему безразличию.

Тут Юнь Джинг оживилась, даже грусть сошла с её лица:

— На Локусе есть интересные авторы. Я одна из них. Могу дать тебе прочитать мою крайнюю книгу «Жестокий альянс». Она о несчастной любви двух геев-синтезанов из враждебных альянсов. Чтобы быть вместе, они должны…

— Обязательно прочитаю, Юнь! — поспешно ответил Роман. — Но потом. Мне сейчас важнее отстроить базу, найти источник руды. Например, можно ли на этих залежах…

— И не думай, — покрутила головой Юнь. — Мне придётся тебя убить. Авлидские Залежи контролирует Рамирес. Поэтому колонисты и пометили их на карте как «истощённые», чтобы новички вроде тебя не совались сюда. Но, кажется, эффект получился обратный.

Юнь встала, подошла к полкам на стене и взяла одну книгу.

— Вот история, про которую ты спрашивал, — сказала она, протягивая книгу Роману.

— Про несчастных геев-колонистов? — Роман придал голосу как можно больше искренности. — Спасибо. Обязательно прочитаю на досуге.

— Имей в виду, там есть сцены сексуального группового насилия.

— Отлично, — ответил Роман.

Он не знал, как ещё общаться с авторкой, которая уже ждала реакции на своё творение. Чтобы Юнь не продолжала тему книг, Роман спешно спросил:

— Не понимаю, что это за Рамирес такой? И почему вы… ты согласилась быть его рабом?

Юнь вернулась за столик и обновила напиток в чашках:

— Рамирес был обычный колонист, он не отличался какой-то кровожадностью. В меру сотрудничал, даже принимал участие в общественных работах на постройке трансконтинентальной трассы. Правда, он никогда не стремился в альянсы. После уничтожения Вектор-Сити, он…

Юнь замерла, прислушиваясь. Отставив чайник, поднялась:

— Побудь тут, у меня возникли срочные дела.

Роман отложил книгу, которую держал в руках, не зная, куда её деть, и тоже поднялся:

— Что случилось?

Юнь быстро пошла к поднимающейся двери энергоблока. Боевой робот уже ждал её, держа наготове орудийные манипуляторы.

— Набег ботов Венцеля, — бросила она на ходу. — Иногда они пытаются украсть что-нибудь из этих залежей.

Роман побежал вслед за девушкой:

— Я помогу. Я уже сталкивался с ними.

— Угу. — Юнь опустило непрозрачное стекло шлема. — Помощь мне не нужна, а вот компанию можешь составить.

Они вышли из энергоблока. После сумеречного помещения вечно пасмурный день Локуса ослепил Романа.

Юнь побежала вперёд, за ней покатился боевой робот, шлёпая сдутыми покрышками по камням.