Только сейчас я понял, что разговаривал Алекс с Пекином своего автомобиля.

Автосалон, к которому мы прибыли, назывался «Чат-Кар» – ChatCar и представлял собой большое помещение, похожее на автостоянку, в цоколе торгово-развлекательного центра GPT. Из зала прямо на улицу вело несколько ворот, рассчитанных на частные автомобили. Мы въехали. Справа от входа располагались офисы, а слева – собственно шоу-рум. Именно туда мы и направились, следуя за бегущей светящейся дорожкой. Нас провели по длинному коридору, мимо стоек с автомобилями, к воротам с надписью «Реализация».

– Это распродажа машин хорошего качества, – давал пояснения Алекс. – Обрати внимание: нигде нет руля.

– Его нет совсем?

– У большинства – да. А зачем? Но в некоторых моделях имеется возможность его установки.

Тут подошёл менеджер, подтянутый мужчина лет тридцати. Он осведомился о наших интересах и вкусах, показал несколько машин и восторженными словами поведал об их замечательных характеристиках и уникальных возможностях.

Мы вылезли из автомобиля и прошли вдоль стоек. Менеджер не отставал, продолжая детально расхваливать свой товар.

– Вот пятьсот десятая… А вот девятисотая модель… Какая вам больше всего приглянулась? – наконец спросил он.

Вместо меня ответил патрон. Сказал, что не приглянулось ничего.

– Тогда, – продолжил наседать менеджер, – возможно, понравится вот это? – Он указал на буро-зелёную поджарую машину с откидным верхом. – Пусть вас не смущает откидной тент, он пуленепробиваемый и обеспечивает полную герметичность. Кар стоит… – Он назвал цену. – Но обратите внимание на небольшой пробег и очень хорошую компоновку с прокачанным искином.

– Я ничего покупать не собираюсь, – отозвался Алекс. – Кар нужен вот этому молодому человеку.

– Понятно. Но вы же не думаете брать представительский класс? – обратился он уже ко мне. – Ведь сейчас у вас нет машины?

– Нет. Пока нет.

Продавец кивнул и сказал:

– Ну, тогда вам лучше рассмотреть вот этих красавцев.

К нам подъехали два кара: серебристый и коричневый. Последний – явно повышенной проходимости, другой – судя по приземистой обтекаемой форме и хорошо выраженному антикрылу, скоростной. Стоили одинаково – по триста пятьдесят тысяч кредитов каждый. Я взглянул на Алекса, и он сказал:

– Вот, – патрон указал на обтекаемый серебристый скоростник.

– Хотите посмотреть изнутри? Обкатать? – предложил менеджер уже мне. – Серия «Джамп».

Я замотал головой, поскольку не имел никакого представления, что такое «серия “Джамп”».

– Понятно. Тогда кар прибудет своим ходом, – вежливо сообщил продавец. – Оставите адрес парковки. Гарантия – один год, машина сертифицирована.

– Значит, так, – начал патрон, когда мы уже выезжали из магазина в его машине. – Сейчас на твою парковку едем, и ты начнёшь знакомиться с приобретением.

– Почему не в автосалоне? – глупо спросил я.

– Сам, что ли, не понял? Хочешь, чтобы этот хлыщ увидел, что ты у нас полный лох? Это нехорошая реклама для нашего ведомства. Не пали контору. Да, а вот для шефа-то мы так ничего и не посмотрели. Ладно, по каталогу что-нибудь отыщет. Не маленький.

– А почему вы мне выбрали именно эту модель? Мне больше внедорожник понравился.

– На улицах он бесполезен и даже вреден. Ты же не думаешь выбираться за пределы Города?

– Вероятно, иногда буду. Люблю на природу выезжать. А что тут такого?

Алекс как-то странно на меня взглянул:

– Объясняю. За Городом только пустыня на тысячи миль.