В поле зрения Вадика попала небольшая рыбка, она махнула извилистым хвостом прямо перед его маской и исчезла в речной мути. Он погрузился еще ниже. На глубине стало темнее, вода сделалась такой холодной, что это чувствовалось даже через плотный гидрокостюм. Он включил фонарь и почти сразу увидел расплывчатый прямоугольный контур на дне. Вадик подплыл и завис над ним. Приблизив к предмету фонарь, он разглядел в луче света автомобильный аккумулятор, к которому была привязана пустая пластмассовая бутылка из-под газировки. Она плавно покачивалась в метре от дна, течение тащило ее вперед, но тяжесть аккумулятора удерживала на месте.

Вадик торопился, воздух в легких заканчивался. Вынув нож, он полоснул лезвием по веревке между аккумулятором и бутылкой и неожиданно почувствовал упругую прочность шнура. Оказалось, что это не простая текстильная веревка, а гонкий металлический трос. Воздуха совсем не осталось, пришлось всплывать.

Вынырнув из воды, Вадик сплюнул и посмотрел наверх. На мосту Пузырь и Фидель лихорадочно распутывали веревку, даже не поглядывая на реку, словно забыли о Вадике. Пришлось окликнуть их.

— Эй, тормозы! — крикнул Ситников.

— Ну что, нашел бутылку?! — громко спросил Пузырь, нагнувшись над перилами ограды.

— Нашел.

— Ну и где она?

— На дне. Тросом к аккумулятору прикручена. Ножом трос не перерезать. Придется горлышко срезать. Сейчас отдышусь и сделаю.

Вадик снова набрал полные легкие воздуха и нырнул. На этот раз он сразу безошибочно нашел бутылку, но подплыть к ней не смог. Путь ему перегородил лист кровельного железа, огромный, как крыша гаража-ракушки. Лист медленно двигался по течению, то поднимаясь, то опускаясь на дно, шевеля острыми, как лезвие бритвы, краями. В мутной воде он напоминал чудовище, огромного морского ската, который время от времени снимался с места и переплывал на небольшое расстояние.

Прижав руки к бокам и неспешно перебирая ластами, Вадик следил за огромной тенью, держась от металлического листа на расстоянии видимости. Он ждал момента, когда течение унесет лист подальше от бутылки или придавит его ко дну. Ожидание длилось почти минуту. Когда Вадик смог, наконец, подплыть к бутылке, воздух в легких кончился. Ему снова пришлось всплывать, не выполнив задания.

— Ну что, Дуремар, срезал бутылку? — спросил Пузырь, лишь только голова Вадика показалась над водой. Пузыренко держал в руках один конец распутанной капроновой веревки, другой конец полоскался в реке.

— Воздуха не хватило.

— Поспеши! На нас уже прохожие таращатся! — громко сказал Фидель. Он с тревогой смотрел по сторонам, словно боялся засады.

Глубоко вдохнув и задержав дыхание, Вадик в третий раз нырнул и погрузился на дно. Он без труда отрезал прикрученное к проволоке бутылочное горлышко и сразу, чтобы не потерять листок с кодом, зажал ладонью широкое отверстие, появившееся в месте среза. Затем, не теряя ни секунды, мощно двигая ластами, стремительно, как торпеда, выплыл на поверхность.

То, что Вадик увидел в следующий момент, заставило его сердце пуститься в галоп. На мосту стояла машина патрульной службы, сержант милиции проверял документы Фиделя, выговаривая ему что-то. Бригадир, бурно жестикулируя, оправдывался, стараясь встать так, чтобы загородить милиционеру вид на реку.