Снимался я у Рязанова в фильмах „Небеса обетованные“, „Предсказание“ и „Старые клячи“. Для меня кино — хобби, а не самоцель, мне там все интересно: как свет ставят, про что на площадке разговаривают. А вот Рязанов на съемках занимается только делом. Ничего постороннего, никаких побасенок, анекдотов — все подчинено работе. Мне нравится, что актер для него соавтор, что можно импровизировать. Я в „Небесах обетованных“ придумал крылатую фразу. Там есть эпизод, когда Вячеслав Невинный — он антисемита играл — выгоняет меня из моей каморки и кричит: „Еврейская морда!“ А я ему в ответ: „Вот так всегда. Чуть что, кричат: ‘Бей жидов, спасай Россию!’ Жидов перебили, а Россию так и не спасли“. И Рязанов эту фразу взял и вставил в сценарий.

На съемках меня страшно удивило, что Эльдар Александрович с утра ничего не ел. А ведь весь день на свежем воздухе! Подносили ему только кофе и какие-то бутербродики. И мы с женой пригласили его к нам домой: пусть съест все, что сможет, пусть попробует настоящую одесскую пищу — фаршированную рыбу, консервированный арбуз, холодец… Потом и мы были у него в гостях, я даже в бильярд поиграл. Рязанов — очень домашний. И есть в нем что-то такое, что помогает человеку раскрыться. Он молчит, присматривается к тебе, каким-то образом незаметно нажимает на твои „болевые точки“ — и ты начинаешь говорить. Если ему нравится компания, он входит в беседу и чувствует себя прекрасно, если ему скучно, может сказать, что хочет спать, и уйдет. Но по-человечески с ним всегда хорошо — и это важно».

Однако по-настоящему удавшимися стоит признать лишь двух персонажей фильма. Во-первых, сумасшедшего Машиниста (Александр Пашутин), изъясняющегося исключительно мешаниной из отживших свое лозунгов: «Вы завтрашние газеты читали? Гидра империализма опять поднимает голову! Отрубить щупальца пентагоновским ястребам — вот задача мирового пролетариата!»

А во-вторых, бравого полковника в отставке Бахурина по прозвищу Банзай, как всегда, изумительно сыгранного великолепным Леонидом Броневым. Бахурин, пожалуй, единственный из всех ключевых персонажей «Небес…», который на протяжении фильма неизменно сохраняет чувство собственного достоинства. Броневому необычайно идут подобные роли — и можно быть уверенным, что предложение сыграть убогого Федю он бы отверг с той же бескомпромиссностью, что и Яковлев. А честного и благородного живчика-полковника и в «чернухе» незазорно сыграть…

Кстати, сценарий был даже «чернушнее» получившегося фильма. Вот, например, сцена, в которой Фима, Катя и Банзай похищают Жанну, чтобы узнать от нее, что случилось с Федей после того, как его вышибли с чужой дачи:

«Машина остановилась у оврага на окраине города. Вдалеке белели многоэтажные новостройки. В овраге же была устроена грязнющая, вонючая свалка. <…>

— Выходи! — Фима распахнула дверцу и с помощью Кати стала выпихивать девку из машины. — Банзай, дай наган!

Полковник достал из-под сиденья пистолет и любовно погладил его:

— Именной. За Муданьцзян.

— Ну, вы, придурки! — заорала Жанна. — Что вы делаете?

И Жанна плюхнулась на землю, вцепилась в нее.

— Вставай и иди вниз! — поднимая ее за шиворот, приказала Фима. — И не оглядывайся.

— Нет, — заскулила Жанна и отползла.