Есть высшая справедливость и иной нет: рано или поздно Бреген умрет, несмотря на все ухищрения современной медицины. И в этом шанс для планеты она наконец избавится от присосавшегося к ее телу монстра. Пока явится новый, пока будет озираться, входить в курс дела и во вкус, произойдут крошечные подвижки…

Платон вздохнул. Нет, планетарный политик из него дерьмовый. И самое лучшее — не думать вовсе о таких планетах как Эгеида.

Океан стал непроницаемо черен. Потом где-то в глубине завертелся светящийся шар и медленно начал всплывать. Цвет воды менялся каждый миг, сначала стал синим, потом изумрудно-зеленым и наконец вода закипела белой пеной. Корабль взлетел. Он рванулся в бурлящем столбе воды к небу. И Стато, засевший меж камней, запыхавшийся, исцарапанный, наблюдал, как покидает планету его господин. Ему почему-то представлялось, что именно Крто управляет этим чудо-кораблем, состоящим — так почудилось Стато — лишь из сетки слепящего золотого огня. Будто огромная горящая птица рвалась в небо в ореоле синего и белого света. И два глайдера веселистов, неосторожно зависшие слишком близко, вспыхнули, как комья сухих водорослей, и исчезли. А в светлом послеполуденном небе на мгновение образовался черный туннель, сверкнули звезды, золотая птица превратилась в золотую стрелу, полыхнуло белым так, что Стато невольно зажмурился, а когда осмелился распахнуть глаза, и туннель, и корабль исчезли, лишь золотые искорки медленно кружились в воздухе и гасли, не достигнув поверхности виноцветного моря.

Когда взлет закончился, включилась искусственная гравитация, и можно было покинуть свои кресла, Имма прошла в пассажирский салон.

Крто сидел в кресле и что-то жевал. По подбородку текла красная слюна.

— Что с тобой?

Крто выплюнул перемолотые в песок окровавленные камни себе на колени. Взял кусочек кровавой кашицы, размял меж пальцев. Имма брезгливо передернула плечами. Крто поднял голову и посмотрел на нее. Лицо у него было совершенно человеческое, мимика — почти человеческая. Но когда он бледнел, то бледнел лишь носом. Вот и сейчас — белый нос, будто изо льда. А губы в крови. Это сочетание человеческого и нечеловеческого было нелепо.

— Я предал Стато, — сказал Крто. — И потому должен вернуть ему клятву верности.

— Где ты взял камни?

— На дне. Рядом с кораблем. Я знал, что вы не будете ждать эгейца. С той минуты, как вы велели мне спускаться вниз. Как своему рабу. Моя жизнь для вас ничего не значила. И жизнь Стато тоже. Но ты теперь вернешься… как хотела…

— Ты тоже хотел удрать с этой планеты.

— Я? Зачем? Что мне делать в иных мирах?

Имма смутилась, но лишь на мгновение.

— Это полетный страх. Мы проходили в Космической академии. Такое бывает. Но скоро пройдет.

— Подожди! — Он взял ее за руку, запрокинул голову и положил ее ладошку себе на лоб.

— Что ты делаешь?

— Запоминаю тебя… — отвечал Крто, продолжая сжимать ее руку. — Для эгейцев жизнь — одна из эмоций. Они чувствуют каждый миг, осознают ежечасно: жизнь! И небо над головой, и море — бесценный дар. Постоянно вертится над головой составленный из бесконечных восьмерок цветок. Его сохранить. Его и другие чувства. А все остальное прах. Остальное не стоит помнить. В самом деле, о чем еще рассказать потомкам? Кто построил самый большой дворец? Все равно он давным-давно под водой.