— Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коробина, — голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.

— Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! — с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.

— Ваш браслет, пилот запаса!

Идентификация длилось чуть дольше секунды.

— Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?

— Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности…

— Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?

Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.

— Открыть доступ! — потребовал Дерпфельд.

— Идентификация генотипа! — немедленно отозвалась защитная система рубки — уже своим мужским хрипловатым голосом.

— Провести идентификацию, — подтвердила «Елена» одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.

А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками, громадина уступила и захотела подчиняться.

— Генотип совпадает. Защита снята, — признался «защитник» рубки. И «Елена» повторила за ним эти четыре слова, как заклинание.

Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.

— А что же нам делать? — спросил профессор Рассольников.

— Займите места в пассажирском салоне, — посоветовал Дерпфельд. — Мы скоро взлетаем.

— Но мы не можем взлететь без Стато! — напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.

— Не волнуйся, мы подождем, — снисходительно бросил сержант.

— Идемте, я вас провожу, — Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. — На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.

Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина… Звучит…

Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса «люкс». Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика — имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины…

— Кира! — услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно эгейцы. Она направляются к шлюзу.

— Ну и что! — весело отвечала Кира. — Они не смогут открыть люк.

— Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.