-              Прошу за стол!

Судя по взгляду, которым Алена наградила мужа, кое-кого будут тоже обучать манерам. Я едва не прыснула, представив шаркающего ногой Бориса Ивановича. А тот и не подозревал ни о чем, уже громко перечислял все имеющиеся напитки. Я тоже прихватила из дома вино и шампанское, которое думала чуть пригубить в одиночестве. А оно вон как вышло.

Алена всегда обожала готовить. Вот и сейчас, сев за стол, я только покачала головой. И это называется "приготовила для небольшой компании"? Ничего себе! Да тут еды на целую армию! Один запеченный гусь чего стоит!

-              Пробуйте! - Алена подвинула к Альриену один из салатов. - Это "мимоза" называется. Тут... - она начала перечислять ингридиенты.

Альриен внимательно слушал. А я молча положила ему всего понемногу. Интересно, а эльфы толстеют? Аппетит у них ого-го какой!

За тот час, который оставался до полуночи, мы втроем объяснили Альриену как именно празднуют Новый Год, поели салатов и попробовали гуся. Я старалась есть поменьше. Не хочу, чтобы волшебная ночь превратилась в ночь обжорства.

А когда по телевизору начали бить куранты, мы все встали с шампанским в бокалах. Я никогда не загадывала желания на Новый Год. Но сегодня это произошло точно само собой. Когда наши с Альриеном бокалы соприкоснулись и издали мелодичный звон, я заглянула ему в глаза и загадала: "Пусть это не закончится".

Что именно "это" я даже не могла толком объяснить. То ли волшебная ночь, то ли взгляд Альриена, устремленный на меня, то ли сам факт его присутствия рядом. А скорее и то, и другое, и третье.

Холодное шампанское точно зашипело внутри меня от подобных мыслей. Вспомнилось вдруг,

что я толком не ела сегодня. Не хватало еще на голодный желудок напиться. То то буду красавицей!

Уж не знаю какие там правила вежливости у эльфов, но за женщинами во время застолья там

явно ухаживают так же.По крайней мере Альриен чутко следил, чтобы моя тарелка не оставалась пустой, пока я не объяснила, что не хочу объедаться. А это было сложно сделать! Не объедаться в смысле. Алена изумительно готовила.

Часа два мы просто болтали. Точнее, втроем рассказывали Альриену о наших обычаях,

интересных местах. Алена щебетала про Москву, куда год назад ездила с мужем, а вот Борис Иванович сурово говорил, что лучше зимы в лесу на охоте ничего нет. Я же молчала и только следила за эльфом. Он с таким искренним интересом слушал! Наверное, за эти два часа узнал о нас больше, чем за все время, проведенное со мной.

А телевизор?

У соседей оказалась вполне себе современная плазма. И Альриен то и дело впивался взглядом в экран. При этом глаза то и дело становились квадратными. Особенно когда появлялись наши певицы в весьма откровенных нарядах. Я ему тихо объяснила, что это такие новогодние шоу. После чего Альриен подумал и залпом опорожнил бокал с шампанским.

Сердце на миг сжалось. Так хорошо было сейчас, так тепло. Интересно, как долго Альриен будет

помнить все это? Ведь у него там совсем другая жизнь. И очень-очень долгая.

Снова глотнула шампанского. Не надо об этом думать. Сегодня праздник, в конце концов.

Альриен вдруг взял меня за руку и посмотрел так, точно догадывался, что у меня на душе.

-              А я предлагаю слегка размяться! - громогласно вдруг объявил Борис Иванович. - Танцы! Ирина, ты как?

-              Я не танцевала с выпускного.