«Кья», - нарушила тишину Уточка.

«И вы с Сама жили здесь одни с дедушкой?» - в тысячный раз вопросила Заросли.

«Какая великолепная ванная комната пропала даром», - вздохнул Поле.

«Это... это был...» - Как по-эльфийски будет «купаться»? Она перешла на английский. - «Плавательный бассейн, а не ванна».

Все, кроме Синего Неба, окинули ее непонимающим взглядом. Может быть, эльфы не плавают. Учитывая, какие существа обитают в большинстве крупных водоемов на Эльфдоме, грешно их винить за это.

Комната для заклинаний в свое время стала причиной одной из эпических битв между дедушкой и Лейн. Лейн настаивала, что раз уж дедушка собрался воспитывать Тинкер у самой реки, которая то и дело выходит из берегов, девочка должна научиться плавать. Дедушка думал, что научившись плавать, Тинкер будет чаще играться у реки (по иронии судьбы они оба были правы). Оба заказали все необходимое, и гонка началась. Цементовоз дедушки на несколько часов обогнал грузовик с водой Лейн, и судьба бассейна накрылась толстым слоем бетона. Все запасы для содержания бассейна, от альгицида до таблеток для зимней консервации, привезенные с Земли и не подлежащие возврату, валялись в углу комнаты.

Самым большим горем ее детства был тот момент, когда на ее глазах серый бетон залил светло-синий пол бассейна. Она собиралась построить целую флотилию игрушечных подлодок. Если бы все ее проблемы были настолько обыденны. Уже прошел день с тех пор, как Стальной Молот и Горн исчезли вместе с Масленкой. Пока что тэнгу не нашли их.

Тинкер попыталась сосредоточиться на черчении заклинания на плите белого мрамора, лежащей на бетоне. Это было то же заклинание, что она использовала на Радости, только с некоторыми поправками. Чтобы защитить детей, она должна узнать, что Они хотят от них. Она боялась, что настолько жалкое состояние, в котором она нашла их, явно говорило о том, что Они не собирались оставлять детей в живых. Возможно, просто так совпало, что трое умерших не обладали тем, что есть у оставшихся четверых? Статистически — вряд ли, но она не хотела рисковать жизнями из-за простого совпадения. Возможно, со временем Они бы убили всех детей.

Тинкер закончила рисовать заклинание и отступила. - «Радость, подойди сюда, пожалуйста».

Радость тихо пискнула и отшагнула, глядя на нее широко раскрытыми от испуга глазами.

«Нет». - сказал Шелест. - «Не Радость. Позволь мне сделать это. Я чувствовал себя таким бесполезным».

«Твоя рука скоро поправится», - воскликнула Радость. - «Ты не должен чувствовать себя бесполезным».

«Ты должна была первой спуститься по мусоропроводу. Ты младше меня и меньше. Я должен был остаться, чтобы защитить тебя».

Радость прижалась головой к груди Шелеста. К сожалению, так стало еще заметнее, что она намного ниже него. - «Ты ранен, сейчас я должна быть храброй».

«Я возненавижу себя, если позволю тебе рисковать собой ради всех нас». - Шелест обнял ее за плечи здоровой рукой. - «Мы должны разделить этот риск».

«Это всего лишь заклинание». - в Синем Небе еще не было ни грамма романтики. Он нетерпеливо хмурился на них. - «Больно не будет». Он повернулся к Тинкер, переполненный слепой верой в нее. - «Ведь так?»

На этом месте Масленка бы пытал ее до тех пор, пока она не признает, что только смутно представляет себе, что творит.