Дверь мне открыл какой-то чел, полуголый и весь покрытый замысловатыми татуировками.

– Сахиб Алекто? – спросил он и тут же склонился в истинно восточном поклоне. – Проходите, господин ждет вас.

Я вошел в дом, где до одурения пахло корицей, мятой, еще чем-то бальзамическим и едким, и прошел наверх, в комнату для гостей. И тут сердце мое дрогнуло от радости.

На большом диване, обложившись бархатными подушками, лежала Марика.

– Слава Богу! – воскликнул я, подбежав к дивану. – Наконец-то я тебя нашел…

– Ты? – протянула она, не открывая глаз и отмахиваясь от меня, как от назойливого насекомого. – Отвали, я не хочу тебя видеть!

– Марика! Марика, я ведь искал тебя… Я весь город облазил. А ты здесь. Слушай, как здорово…

– Осташов, сгинь. Дергай к своей эльфийской принцессе.

– Марика, мидая моя, хорошая, я только тебя люблю. Я раньше даже не понимал, как сильно я тебя люблю. Я хочу, чтобы мы были вместе. Бог с ней, с принцессой, с пророчествами этими! Как-нибудь разрулим, обещаю. Только не гони меня, ладно? – Я опустился на колени у дивана, взял девушку за руку. – Марика, не молчи, скажи что-нибудь!

– Долго сочинял эмоциональную речь, зайка? Звучит трогательно. Только я почему-то тебе не верю.

– Марика, я правду говорю! Когда ты ушла от меня там, на берегу, я был готов этого умника зубами загрызть. Сразу все вспомнил, как мы с тобой в фургоне… ехали. Как ты меня лечила в горах. Как мы ездили на единорогах. И я понял… вобщем, не могу я без тебя. Верь, не верь, а это так. Если ты уйдешь от меня, плюну на этот долбанный Квест, и никто меня не заставит продолжать, слово! – Тут я понял, что должен сделать. – Смотри, вот сапфир, который мне подарил эльфийский маг. Типа приданое Меаль. Я дарю его тебе. Он твой. И я тебя люблю. Так люблю, что словами не передать.

– Красивый, – Марика кончиками пальцев погладила камень и как бы невзначай коснулась моей руки. – Только он не мне предназначен. Это приданое эльфийки, как же я могу его взять?

– Бери, и все. Эльфийка мне параллельна. Мне ты нужна. Веришь?

– Осташов, а что будет, если я тебе поверю?

– Все! Тут за последнее время столько было… Короче, я понял одну простую вещь, которую раньше как-то недопонимал.

– И какую же?

– Надо ценить то, что у тебя есть. Не то, что было, не то, что будет, а то, что есть. Сейчас у меня есть ты. И мне больше ничего не надо. Никому тебя не отдам, драться за тебя буду зубами и когтями. Жо… задницу на британский флаг порву, а докажу, что люблю тебя.

– Нет, зайка, – промурлыкала Марика, – это я тебя никому не отдам!

– Значит, прощен? – Я прямо задохнулся от счастья.

– Не до конца, – вампиресса провела по моей щеке пальцами. – Не могу простить тебя… без поцелуя.

– Сахиб Алекто! – Маг появился неслышно и совсем некстати. – Ах, простите, я прервал вашу нежную беседу.

– Ашир Уббас? – Я поднялся с колен, помог Марике встать с дивана. – Мне сказали, что вы можете открыть для нас портал.

– Портал уже открыт. Я жду вас с самого утра.

– Хорошо, мы готовы, – я крепко сжал в руке пальчики Марики.

– Тогда давайте пройдем в мою лабораторию.

– Слушай, Осташов, – сказала Марика, – давай сделаем так: ты отправишься к Салданаху один, а я буду ждать тебе в Лоэле.

– Почему?

– Я вспомнила о твоей лошади.