Заплатив хозяину дукана за место, я устроился на топчане, выпил пару стаканов холодного приторно сладкого шербета и очень быстро почувствовал, что засыпаю. Все-таки ночь выдалась бессонная, да еще жара действовала. Кажется, я ненадолго заснул. Проснулся я с ощущением, что рядом со мной кто-то стоит.

Это была женщина. В темном плаще и с чадрой на лице.

– Хочу тебя поблагодарить, – сказала она шепотом. – Ты настоящий герой. Если ты и дальше мне поможешь, мы победим.

– Мы? – Я попытался рассмотреть ее получше, но полумрак дукана мне этого не позволил. Голос показался мне знакомым, только я никак не мог вспомнить, где я его прежде слышал. – А ты кто такая?

– Однажды я тебе все расскажу, обещаю. А сейчас просто прими мою благодарность. Я оставила для тебя подарок в лавке напротив. Подойди к торговцу и назови свое имя.

– Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?

– Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.

– Ага! – Я почувствовал необычайное волнение. – Ты моя Тень, не так ли?

– Если тебе угодно.

– Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, – я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. – Эй, это что такое?

– Немного магии, – прошептала Тень. – Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.

– Ты ведь Елка, верно?

– Можешь и так меня называть.

– У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?

– Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно – у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.

– Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?

– Я знаю. Самурай тоже мертв.

– Откуда знаешь?

– У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.

– Скажи мне, Консультант знает, кто ты?

– Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?

– Они – это компания «Риэлити»?

– Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.

– А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?

– Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.

– Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?

– Твоя цель – победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.

– Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.

– Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста – попробовать победить саму Смерть, – загадочно сказала Тень.

– Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.