|
Она зачала его от человека, доверенного раба, который приехал вместе с ней из отцовского поместья, когда лорд Тилар принялся преследовать жену за то, что она никак не может понести. Человек был полностью предан Виридине. Какие чувства испытывала к нему сама Виридина – этого Лоррин не знал и вряд ли когда‑нибудь узнает. Единственным эльфом в поместье, чьи мысли Лоррин отказался читать раз и навсегда, была его мать. Виридина не желает обсуждать это со своим сыном – и какое право он имеет лезть ей в душу? Все, что знал Лоррин, – это то, что незадолго до замужества Виридина вывела из строя рабский ошейник Гарта, вернув ему человеческие магические способности, в том числе способность читать мысли, и что Гарт использовал свои способности, чтобы помогать ей и защищать ее.
А еще Виридина призналась сыну, как никогда не надеялась, что ему удастся пережить младенчество. По слухам, полукровки рождались слабыми и болезненными и большинство из них умирали, не прожив и года. – Ты не жалеешь?.. – начал он. – Нет, – решительно ответила она. – И никогда не жалела. По магическим способностям Виридина была как минимум равна Тилару – а возможно, и превосходила его. Она с самого рождения облекла Лоррина иллюзией эльфийского облика и поддерживала эту личину днем и ночью, бодрствуя и во сне, пока мальчик не стал достаточно взрослым и искусным, чтобы поддерживать ее самостоятельно. Тилар был в восторге от крепкого, здорового сына, которого подарила ему жена. Возможно, Виридину тревожила сила Лоррина – но она этого никогда не выказывала. Как на смех, через год она родила Шейрену, настоящую дочь Тилара. И Шейрена оказалась настолько же хрупкой, насколько крепок был Лоррин. Тилар явно считал, что двух детей ему достаточно, – что же до любовных утех, он предпочитал общество своих наложниц. Так что после рождения Шейрены он бросил Виридину – или оставил ее в покое, это уж как посмотреть. – Я навечно у тебя в долгу… – прошептал Лоррин. – Ты мой сын! – яростно перебила Виридина. Во взгляде ее на миг показалась сила, которая двигала этой женщиной. – Ты мой ребенок, ты целиком принадлежишь мне, а не ему. Здесь не может быть речи о долге. Ее пылкий ответ заставил Лоррина умолкнуть. Сам Лоррин был не так уверен на этот счет. Хотя предсказать, что случится дальше, было невозможно. Если бы дела шли по‑прежнему, все было бы прекрасно. Виридина без труда поддерживала личину, скрывающую истинный облик Лоррина, – он и сам без труда управился бы с этим. Так что не стоило бояться, что их тайну раскроют. Если бы не Проклятие Эльфов. – Мне надо идти, – сказала Виридина и выскользнула из комнаты, прежде чем Лоррин успел ответить. Лоррин снова принялся расхаживать взад‑вперед. «Если бы не Проклятие Эльфов… Одна маленькая юная девушка – и сколько сумела натворить…». Во многих отношениях она оказалась очень полезна для дома Тревес. Если бы не она, не было бы второй Войны Волшебников и ряды эльфийской знати остались бы столь же нерушимыми, как и в последнюю сотню лет. Но разразилась вторая Война Волшебников – и одни лорды погибли в боях, а другие утратили свое влияние. Лорд Тилар дожидался подходящего момента: едва в рядах знати возникла брешь, он тут же ринулся вперед. Но эта же девушка весьма ощутимо дала эльфийским лордам понять, что дни полукровок отнюдь не миновали, что полукровки продолжают рождаться, вырастать и скрываться в глуши. Тайна выплыла наружу, и теперь, когда волшебники оказались вне досягаемости, эльфы заглушали свой страх, охотясь на тех полукровок, что были под рукой, наказывая их лишь за то, что они такие, какие есть. Конечно, если быть объективным, эльфов трудно упрекать за это. Как они могут не испытывать страха перед теми, кто способен обратиться не только к эльфийской магии, но и к запретной магии рабов‑людей? Магии, которую сдерживают лишь ошейники, какие надевают на каждого раба, едва только он достигнет возраста, в котором ребенок уже способен обучаться магии. |
