– Ну так вот, я на балу не был, и потому вчера ночью сюда прибыли трое членов Совета, которые должны меня проверить, – продолжал Лоррин. Его лоб покрылся крупными бисеринками пота.

Рена растерянно покачала головой.

– Лоррин, я не понимаю! Что тут страшного?

Девушка невольно подумала о себе. Разве испытание, которому подвергнут Лоррина, может быть страшнее того, что ожидает ее?

– Я не могу проходить проверку! – хрипло прошептал Лоррин и стиснул руки девушки так сильно, что Рена протестующе вскрикнула. – Рена, это невозможно! Если они меня проверят, они обнаружат, что я действительно полукровка!

Рена уставилась на брата. Его слова казались совершенно бессмысленными.

– Как, же ты можешь быть полукровкой? – тупо спросила она. – Мать…

– Леди Виридина – действительно моя мать, – глухо ответил Лоррин. – Но лорд Тилар мне не отец. У матери был раб, человек, ее домоправитель. Она скрывала мой облик под личиной, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы поддерживать иллюзию самостоятельно. Я полукровка, волшебник – и если Совет об этом узнает…

Рена была потрясена – но тут же поняла, что здесь она действительно может чем‑то помочь. И ее мысли снова закрутились с лихорадочной быстротой.

– Они тебя убьют! – выдохнула она. – О Предки!

Лоррин, как… Надо что‑то придумать! Мать ничего не может сделать?

Лоррин снова сдавил ее руки, но теперь Рена почти не заметила этого. Отчаяние обратило лицо Лоррина в живую маску боли.

– На этот раз мать мне ничем не поможет. Отец запер ее в будуаре до конца проверки. Мне не к кому обратиться, кроме тебя! Не могла бы ты спрятать меня среди слуг или… хоть что‑нибудь!

– У меня есть мысль получше, – ответила Рена. В голову ей пришла добрая дюжина самых фантастических планов, но все они были тут же отброшены. Нет, здесь ему не укрыться. Надо бежать. А если Лоррин сбежит… Рена поспешно прикинула все варианты.

– По крайней мере, мне так кажется. Одна из моих служанок, Мире ее зовут, постоянно добывает где‑то сведения о драконах и волшебниках – и сведения эти надежные: я сверяла ее рассказы с тем, что ты узнавал из других источников.

– Ну и что, что?.. – начал Лоррин, потом осекся. – О да! Да, конечно! Если она где‑то добывает эти сведения, значит, у нее есть источник!

В глазах юноши вспыхнула искорка надежды.

– Ты думаешь, она лазутчик волшебников?

Рена пожала плечами. Она никогда об этом не задумывалась – но это было вполне логично.

– А ты как думаешь? Она держится весьма вызывающе – совсем не так, как обычные рабыни. И она не из бывших фавориток отца. Те тоже наглые, но по‑другому. У волшебников должны ведь быть свои шпионы среди рабов, верно? Иначе откуда бы они знали, что у нас происходит?

Откуда бы они знали, что среди рабов есть полукровки, которых нужно спасать? Мире мне говорила, что волшебники всегда спасают детей‑полукровок. Ведь и Проклятие Эльфов спасли таким же образом!

Лоррин кивнул. Лицо его сделалось суровым и напряженным.

– Обо мне они не могли узнать, потому что я не раб – хотя, возможно, эту твою Мире прислали сюда именно потому, что думали, что либо в тебе, либо во мне есть человеческая кровь.

– Разумно, – согласилась Рена. – Это звучит тем более логично, что Мире как будто нарочно рассказывала мне все эти истории о драконах и волшебниках и приносила мне новости о них. Она говорила, что волшебники теперь строят себе новую крепость и драконы им помогают.