Для шуток и примериваний уже не осталось места. Все более чем серьезно. Удары становились все сокрушительнее; чтобы не дать друг другу использовать магию, мы навязали ближний бой. Магию при этом почти невозможно применить, но тут я познакомилась с "рукой крови".

Я и предположить не могла, что это будет так. Ирриан, казалось бы, случайно мазнула рукой по моей ране, когда я выбила из этой самой руки меч, и в тот же момент все мои раны резко сильно закровоточили, а ведь часть уже начала затягиваться!

Это оказалось столь ошеломительно, что на миг я просто растерялась, и этого хватило, чтобы потерять не меньше литра крови. Могучий организм оборотня тотчас принялся регенерировать, но полностью восполнить кровопотерю не успевал. Что, скорее, не способствовало выздоровлению, а продлевало агонию.

Если Ирриан хотела, чтобы я истекла кровью до смерти, то это затянется. И я принялась усиленно думать, стараясь отстраниться от боли и того, что потихоньку темнеет в глазах.

Кажется, Ла говорил, что, используя свой дар, Ирриан вынуждена фактически слиться со мной. Нет, точно. Этим можно попробовать воспользоваться. Времени не так много, и не до колебаний.

Втянув в себя свой ветер, я послала его искать в организме то чужеродное, что убивало меня, заставляя истечь кровью. Нашла. На очень тонком метафизическом уровне, как сотни тоненьких щупалец, подчиняющих кровеносную систему, выбрасывающих в нее свои частички, вызывающие процесс, обратный регенерации.

Стоило мне различить эту силу, как я поняла, что Ирриан попалась. Моей собственной силы в моем же теле оказалось куда как больше. Окружить этого "чужеродного захватчика", но не вытеснить, а слиться с ним оказалось даже легко. Когда эта сила стала частью моей, я, прежде чем эльфийка что-либо поняла, направила ее обратной к ней.

Ирриан явно не ожидала такого поворота, так как-никак не защитилась. Брызнула кровь - на этот раз ее, открывая разом все полученные сегодня раны. Ее стало враз очень много, просто красное море на полу.

Но вовсе не это я ставила себе целью. Вцепившись в ее силу своей, я стала распутывать ее, словно клубок, ища первоисточник.

Видимо, Ирриан догадалась о моих намереньях, попыталась воспротивиться, отразить удар. Ничего не вышло. Не отвлекаясь от нашего метафизического сражения, я перехватила ее руки и зафиксировала, даже не замечая, что лезвия схона режут мне руки. В этот самый момент моя сила нашла сердце Ирриан. Магическое сердце. И взяло его в лодочки метафизических ладоней, чуть сжав.

Ирриан тотчас оставила всякое сопротивление и стала оседать на пол. Единственное, что она могла, так это попытаться втянуть назад свою силу, чтобы направить ее на регенерацию. Поздно. Я крепко держала ее сердце.

Но было одно "но" из-за которого я не стремилась просто раздавить это сосредоточение эльфийской магии - я не хотела убивать Ирриан. Она, конечно, виновата, но не заслужила смерти.

Схватив эльфийку за волосы и чуть дернув, приводя в чувство, я проговорила:

- Признай поражение, и я сохраню тебе жизнь.

- Нет. Правила...

- К черту правила. Признай поражение и мои права на Тейлала, тогда будешь жить! Я не хочу тебя убивать!

Эльфийка как-то странно посмотрела на меня, потом с трудом, но достаточно громко произнесла:

- Ты победила меня. Я признаю это. Тейлал твой.

Кивнув, я отпустила ее волосы, и сердце тоже, а сама постаралась встать. Черт, а ноги-то дрожат! Сейчас отдохнуть бы. Но не время, еще есть дела.

Встав посреди арены, я посмотрела в сторону королевской ложи и подняла над головой Меч Ветров. По залу пронесся одобрительный гул, а Иллал сделал что-то такое, что защитный купол исчез.

Кажется, Андре и Ла кинулись ко мне одновременно, свита Ирриан тоже поспешила спуститься к ней. Последним, несколько неуверенно присоединился Тей. Когда он подошел ближе, я увидела причину его неуверенности - руны ошейника на его шее светились, переливались.