— Спасибо еще раз, подруга! Ты — прелесть! И яблоки твои тоже прелесть!

Показалось мне или нет? Деревце легонько шевельнуло листвой, и я готова была поклясться, что услышала в ответ: «Ты тошшшшшшшшеееее…».

Я подмигнула яблоне и направилась в противоположную сторону. Ужасно грустно было оставлять новую подругу, но расставания — обязательная часть жизни. Не успела я сделать и трех шагов, как передо мной появилась Миара.

— А вы уже закончили? — удивилась я.

— Ну что ты, мы еще и не начинали, — улыбнулась женщина. — Кстати, могу сообщить, что оба твоих парня пожелали разделить с нами ложе. И с удовольствием останутся здесь на десять дней.

— Эй-эй-эй! — запротестовала я. — А как у вас время идет в саду?

— Так, как мы пожелаем, — не стала отрицать Миара. — Но мы пообещали, что десять дней здесь будут равносильны десяти дням их мира. Они вернутся в свой год и в свой век. Мы не хотим им зла.

— Тогда ладно, — согласилась я.

— А ты не ревнуешь? — прищурилась Миара.

— Кого и к кому?

— Ну, того, второго парня, к нам? Который не девственник?

Я фыркнула.

— Тесея? А я должна? Если он и правда любил меня, пусть он развеется с вами. Я думаю, что через десять дней я стану для него просто сном. И мне это нравится. Я не хочу, чтобы ему было больно.

— Ты не эгоистка. Ты сделала выбор, так?

— Да.

— Я поняла, что ты съела какое-то яблоко — и пришла посмотреть на тебя. Ты покажешь мне СВОЮ яблоню?

— Покажу. А вы пообещаете за ней ухаживать?

— Мы ухаживаем за всеми яблонями в нашем саду! — Миара выглядела искренне возмущенной. Я повернулась, чтобы показать ей на мою яблоньку и ткнуть носом в недостатки ухода, но почувствовала, что слова застряли у меня в горле.

Крошечной яблони-подростка уже не было! Было здоровенное, невероятно мощное дерево, нижние ветви которого начинались примерно на уровне моей головы. И оно было сплошь усыпано яблоками. Крупными, спелыми, красными… Точь-в-точь как я слопала! Я икнула и уселась прямо на землю. Примерно на высоте трех человеческих ростов одна из веток была подвязана моим поясом. Я бессмысленно ткнула пальцем в направлении дерева, не в силах сказать ни слова.

Миара уселась рядом со мной. Глаза у нее были такие же бессмысленные, как и у меня!

— Эт-то он-но!?

Я молча кивнула. И едва успела поймать мадам, отправившуюся в глубокий обморок.

Пара пощечин сделала свое дело и Миара открыла глаза. Я пощелкала пальцами перед ее носом.

— Эй, очнись, подруга, и объясни мне, что такого особенного я сожрала!

Миара затрясла головой.

— Это, — она ткнула пальцем в дерево, — одна из самых крутых яблонь в нашем саду.

— А подробнее? — попросила я.

— Могу и подробнее, — согласилась Миара. — Тебе рассказывали об особенностях строения ДНК вэари?

— Да. И что?

— А ты знаешь, что дети, рожденные от двух вэари, не обязаны приходить к нам.

— Почему?

— Их ДНК и так находится в нужном виде. А вот ты, или кто-то другой, вэари, рожденный от волшебника и смертного — у тех ДНК не соответствует силе и начинает разрушаться. Вообще, ты задумывалась над обрядом инициации?

— Вообще нет. Не до того было.

— Тогда я попробую объяснить. Людей, которые могут подчинить себе силу вэари не очень много.