— Вэл? — тихо спросил Ник.

— Ник, — отозвалась я. — Здравствуй.

Это не было прощением. Просто приветствие. И он это понял. Опустил голову и золотые локоны закрыли его лицо.

— Нам надо серьезно поговорить.

— А я думала, нам надо попрощаться?

Забавно, но я ничего не хотела. Ни скандалить, ни спорить, ни ссориться. Мексиканские сериалы в тысячный раз оказались брехней. Когда дело доходит до самой ответственной точки, совершенно не хочется выяснять отношения. Разделаться со всем этим поскорее — и пойти домой. Домой? Да. В Эрлин. Дом — это место, где тебя ждут, где ты нужна, где тебя любят. Где рядом с тобой будут близкие тебе люди. Да, в Эрлине не будет моей матери. Но она-то не пропадет. У нее семья и другая жизнь. Зато рядом со мной будет Рон.

Теплая рука чуть крепче сжала мне плечо.

— Малыш, не отключайся.

— Отвали, вредный Карлсон, — огрызнулась я.

Рон широко улыбнулся.

— Не время уходить в нирвану.

— Это верно, — неожиданно согласился Ник. — Вэл, мы поговорим в другом месте, а сейчас нам надо уйти отсюда. Попрощайся — и идем.

Я фыркнула.

— Это еще в честь чего?

— За мной могут следить.

Рон пожал плечами.

— Почему — могут. За тобой и следили. И следят. Минут через пять нам надо ожидать гостей.

— Тогда тем более надо торопиться!

Ник схватил меня за руку. То есть попытался схватить. Потому что в сантиметре от моей кисти его перехватил Рон.

— Не советую лапать мою невесту.

— Невесту?

— Кого?

На этот раз мы с Ником взвыли вместе.

— Мою невесту, — спокойно ответил мне Рон. — Как только вернемся домой — поженимся. Сама понимаешь, мой ребенок не может быть незаконным.

— Еще и ребенок!? Да кто ты такой!? — взвыл Ник.

— Я? Позвольте представиться, «ужас вэари».

— Рон!!! — раздался голос позади нас.

Мы все обернулись. В двадцати шагах от нас стоял человек. Я узнала его сразу. Верховный вэари. Таись ан-Криталь.

— Таись, — Рон улыбнулся так, что у меня спина похолодела. Эти двое хорошо знали друг друга.

И ненавидели.

Таись сделал шаг вперед и поднял руку.

— Узнаешь, тварь!?

Это было злорадное утверждение. В руке Таися светился мягким светом серебряный фиал. И, приглядевшись, я поняла, что это такое.

Кости.

Кровь.

Волосы.

Три частицы настоящего Рона Джетлисса, заботливо извлеченные и сохраненные перед развоплощением. Они запомнили своего хозяина. И сейчас Таись заставлял их умирать. Медленно и мучительно. И так же, медленно и мучительно умирал Рон. Этот способ нельзя было применить на расстоянии. Но сейчас, когда противники стояли почти рядом друг с другом…

РОН УМИРАЛ…

Я и сама не поняла, что именно делаю. Просто я отчетливо видела злую, черную магию, тянущуюся от флакона — к Рону. Видела, как золотые нити, по которым пробегали угольно-черные всполохи. И с каждым всполохом Рон делал еще один шаг к порогу смерти.

То, что я сделала, было глупостью.