Но Кейд отрицательно покачал головой.

— Нет, они устали. Единственное, чего они хотят, есть и пить.

Один за другим ребята спешились. Стив помог Эмили, и все повели лошадей туда, куда им указал Кейд.

Пи Джей сползла с седла, колени ее подрагивали, когда она встала на землю. Не шевелясь, она ждала, пока ноги вновь обретут способность передвигаться.

Кейд поспешил к Пи Джей.

— Я расседлаю твою лошадь. А ты иди присядь у реки.

— Меньше всего на свете мне хочется сидеть, — сказала она. — Но буду бесконечно признательна, если ты позаботишься о моей лошади.

— Почту за честь, мэм.

Быстро и ловко он высвободил лошадь из пут, и довольная Ласточка побежала за его конем, чтобы присоединиться к остальным на лугу. Пи Джей пошла за Кейдом к чудесному местечку на берегу, откуда ей были видны дети. Мальчики сняли с себя джинсы и рубашки и в одних плавках бросились в реку. Эмили уже разделась и теперь счастливо плескалась в воде.

Пи Джей стояла, прислонясь к дереву, вовсе не желая садиться на жесткий пень, предложенный Кейдом. Он стоял за нею, сложив руки на груди и низко надвинув на лоб коричневую шляпу, словно пряча лицо от солнца.

Она слушала детский смех, любовалась зеленью деревьев и голубизной неба над головой. Ей было хорошо.

— Жаль, не могу остаться здесь навсегда, — мечтательно произнесла она.

— Согласен.

От звука голоса Кейда она вздрогнула. Думала, что забыла о его присутствии, но обмануть себя трудно. Невозможно, находясь близко от такого мужчины, как Кейд Маккендрик, не чувствовать его присутствия, такая сила шла от него.

— Что? — очнулась она. — О чем ты?

Он смотрел на нее из-под полей шляпы.

— Кажется, чего непонятного для такого мастера слова, как ты?

— Я спрашиваю не о слове, а о том, что ты имеешь в виду, — сказала она и тут же перешла на другое: — Как бы мне ни хотелось, я не могу остаться здесь навсегда.

— А почему? — спросил он.

Опять эта потрясающая способность, наблюдая за нею, тут же словно прочитывать ее мысли. Эта способность волновала Пи Джей. И пугала. Только бы пережить лето… И хватит об этом думать!

— Потому что девять месяцев в году я работаю, чтобы содержать дочь. Невозможно изменить этот порядок.

— Понятно.

Теперь она уставилась на него. Он сдвинул шляпу на затылок, но все равно нельзя прочесть по его лицу, о чем он думает. Что ему понятно? Хочет, чтобы она поскорее уехала или осталась?

Пи Джей задержала дыхание. На какое-то мгновение возникло острое желание, чтобы он стал умолять ее забыть прошлую жизнь и остаться с ним. Захотелось услышать, как он скажет, что теперь будет заботиться о ней. И она позволит себе поверить ему.

Но мечты не сбываются.

Мужчины не держат своих обещаний. Они уходят, бросая на произвол судьбы свои семьи. Глупо отказываться от той жизни, которую она создала для себя и Эмили. Еще глупее даже допускать мысль, что слову ковбоя можно верить.

Такое короткое слово, но оно прочно закрывает дверь в иллюзорный мир напрасных ожиданий и надежд. Давным-давно она решила вообще не иметь надежд. Слишком тяжело взирать на них на свалке забвения.

Кейд лежал возле тлеющих углей костра. Сложив руки под головой, он смотрел на звезды. Мальчики уже спали тут же, на земле. Пи Джей и Эмили устроились рядом с ним. До него доносилось ровное дыхание девочки. Но ее мать беспокойно ворочается. Интересно, мысли о нем или усталость от езды не дают ей спать? Ему-то спать не давали мысли об одной прекрасной учительнице английского с тех самых пор, как она здесь появилась. Он попытался представить свою жизнь после того, как она уедет.