Текст состряпал, видимо, корпоративный искусственный интеллект на тот случай, если кто-то сильно заинтересуется, чем занимается группа.

Ещё прилагалась карта месторождения с отметками реперных точек, схемами разрезов и подробными техническими данными.

Глава 3. Двое представительных мужчин

Двое представительных мужчин примерно одного возраста сидели в просторном кабинете и недовольно смотрели друг на друга. Оба выглядели лет на тридцать пять – сорок. Первый удобно устроился в начальственном кресле, а второй расположился на стуле для посетителей и нагло положил ноги на край стола. Первого звали Майк Скиннер, второго – Алекс Крейтон.

– …Задача видится сугубо корпоративной, – продолжил начатую мысль Скиннер и сложил руки на груди. – Не знаю, почему ты до сих пор этого не понял. Мы не можем позволить, чтобы проблемы частного бизнеса затрагивали муниципальные структуры.

– Ты не хочешь смотреть на ситуацию реально, Майк, – ответил Крейтон. Его голос звучал холодно и отстранённо. – У тебя нет прямых доказательств, одни гипотезы. И не надо мне втирать про аналитику и заключения искусственного разума, не надо. Мы все прекрасно знаем, как этот «разум» издевается и врёт, когда захочет. Зато наша техническая команда всё ещё копается в данных и озабочена поиском достоверных фактов. И дальше будет копаться. В группе одни начальники отделов, никакой от них пользы. Времени мало, и мы не можем рисковать. Старуха велела обратиться непосредственно к тебе. Негласно, разумеется.

Разговор этих людей, будь он услышан кем-то со стороны, показался бы полной бессмыслицей. Тем не менее собеседники отлично понимали друг друга.

– Помнишь ту нашу операцию, когда Кайд погиб? – вдруг без каких-либо видимых причин спросил Скиннер.

– Такое забудешь. Потом ещё Лин обвинили. Лейтенантские нашивки с неё сняли. У тебя тогда был этот дурацкий позывной – Стил, который ты с тех пор ни разу не вспоминал.

– Ты, если ничего не путаю, в то время действовал под не менее дурацким позывным – Райдер. После тоже нигде и никогда не использовал этот псевдоним. Почему, кстати?

– А чего вдруг вспомнил? – удивился Крейтон, проигнорировав вопрос.

– Как ты знаешь, первоначально из всей банды остались лишь четверо. Главарь, которого мы захватили раненым, его заместитель и две мелкие сошки – постановщик задач и нейроник. Они сбежали, если помнишь.

– А куда потом главарь делся?

– Как это – куда? – пожал плечами Скиннер. – Сначала вылечили. Потом квалифицированно допросили и ликвидировали. Есть непроверенный слух, что сейчас эти трое снова всплыли на поверхность и начали активно действовать. Говорят, это имеет какое-то отношение к украденному чемоданчику. Надо отреагировать.

– Думаешь, надо? Слухи – не наша область, Майк. Какая разница, что и где говорят. Факты и аналитику давай. Кроме того, не забывай, я уже не работаю в вашей системе. Ты мне давно не начальник, но, по-моему, не привыкнешь никак. Вечно тебя на приказной тон пробивает.

Майк вздохнул и выпрямился в кресле. Он смотрел на своего оппонента, пытаясь понять, с какой радости тот не разделяет его мнения. Алекс всегда был инициативен, и сейчас его неожиданная сдержанность вызывала у Майка лишь раздражение. Сам он вёл это дело так, будто рисковал всем, зато Алекс, казалось, застрял в своих аналитических схемах.

– Послушай, – продолжил Майк, наклонившись вперёд, – ты же помнишь, что такое проект «Оклемс»? Не можешь не знать. Все свидетельства указывали, что создатели близки к запуску новой программы, которая сможет всё.