– Не уверен, что понял всё, – признался я. – Но есть подозрения. Джум была замешана в каких-то криминальных делах, которые могли привести к её гибели. А мой друг… он просто оказался не в том месте и не в то время.

Скиннер смотрел перед собой, и его лицо оставалось серьёзным.

– Всё верно. Но это только часть правды. Есть вещи, о которых вы не знаете, и они могут показаться странными.

Я почувствовал, как внутри меня нарастает тревога.

– Что вы имеете в виду? Тут всё может показаться странным.

– Я имею в виду то, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто случайные люди и события. Есть те, кто не остановится ни перед чем, чтобы защитить свои интересы.

– И что нам с этим делать? Это всегда так было, – вздохнул я, стараясь не выдать своего волнения. – Большие люди, их интересы, а мы – лишь расходный материал. Только сейчас мы встали против такого игрока, что надеяться на успех невозможно. Извините за банальщину и штампы.

– Тем не менее, как я уже говорил, будем работать, – продолжил Скиннер, и его голос стал более решительным. – Есть информация, которая может помочь окончательно разобраться в этом деле. Осторожно только, действовать надо быстро.

Я кивнул, понимая, что это не просто слова.

– А дальше что?

– Ничего. Сейчас мы направляемся к одному из моих информаторов. Он может рассказать, что происходило на самом деле, и передаст мне последние данные. Устраивает такой расклад?

– Это замечательно, – согласился я. А что ещё можно было сказать в этом случае?

К тому времени у меня уже оформился свой взгляд на это дело. Версия выстроилась не то чтобы сама. Просто иначе никак не складывалось. Кажется, я уже понимал связь между всеми приключениями недавнего времени. Для меня они начались с получения задания найти и доставить тот злополучный кейс, будь он трижды неладен. Если всё на схеме выстроить так, как в моей версии, выходило логично. Только вот сама версия смотрелась дико и нелепо. Всё, конечно, рискованно, но и захватывающе в то же время. Безумно и несбыточно. Но если эту гипотезу принять, то всё складывалось в лучшем виде.

Если бы я был писателем с моей родины, то обрисовал бы нашу встречу таким образом.

Агент шефа был похож на уличного наркомана в состоянии ломки. Молодой парень, но весьма помятый и потасканный. Общий стиль и характер движений позволял заподозрить этого типа в нетрадиционной ориентации. Бледное лицо с глубокими кругами под глазами, которые выдавали не то бессонные ночи, не то плохую работу сердца. Челюсти сжаты, губы потрескались, что добавляло угрюмого выражения. Даже запах – смесь пота, дешёвого парфюма, алкоголя и чего-то химического – работал на легенду. Но, по-моему, шеф знал: это не маскировка.

– Ты заигрался и провалился. – Голос шефа прозвучал жёстко, как щелчок затвора. Он стоял в тени, воротник поднят, но в глазах холодный расчёт. – Где инфа?

Кажется, это всё-таки не парень, а такая резкая девушка.

Агент попытался заговорить, но слова спутались в каше хрипов и кашля. Губы парня дрожали, руки цеплялись за мокрые блоки стены, а взгляд словно выискивал невидимых преследователей. Из кармана куртки старого комбеза он вытащил смятый конверт, заляпанный бурыми пятнами. Шеф выхватил его, не касаясь пальцев агента: те выглядели слишком подозрительно. Сам агент начал сбивчиво рассказывать о последних событиях, про то, как противник стал активнее и опаснее. Только сейчас я заметил, что пальцы у этого персонажа были металлическими. Скорее всего, титановыми.

– Он всё предвидит, он в курсе всех наших… – Агент не закончил. Его глаза вдруг остановились на точке в темноте, там, где туман шевелился как-то иначе. – Уходите! Быстро!

Выстрелы грохнули раньше, чем шеф успел среагировать.