– Да всё это. Совсем непохоже на то, что мне рассказывали перед заброской сюда. Особенно то, что власти считают вас криминальной группировкой. А у вас здесь – практически легальная база по добыче ценных ресурсов. И какая база. Нет, я в полном восторге. Почему вас не легализуют?

– Ха! Если бы мы приняли решение официально узакониться и стать удалённой частью Города, то попали бы под его юрисдикцию. А нам это надо? Городу тоже лишние проблемы ни к чему. Вдобавок, оформи мы легальный статус, сюда попёрлись бы толпы народу, а наши ресурсы всё-таки небеспредельны.

– Вообще, здо́рово тут у вас. Сколько, вы говорите, тут под уровнем грунта?

– Я не говорил. Разные уровни. От тридцати до двухсот футов. Мы сейчас на глубине пятидесяти футов.

– Всегда бы тут жил, – невольно вырвалось у меня.

– Я вас услышал, но остаться насовсем не предлагаю: ресурсы ограниченны, а вакансий пока нет. Разве что на должность внешнего охранника могу пригласить. Ну или рабочим в шахту.

Я вспомнил тех наружных охранников, что видел в пустыне, и от обоих предложений вежливо отказался.

– Зато, отработав внешним охранником, стали бы потом внутренним, а после вошли бы в Службу собственной безопасности базы.

– Спасибо, я подумаю, – уважительно ответил я. – Но, знаете, всё-таки хорошо бы вам отдать кейс, за которым меня прислали. Каким-то образом я должен выполнить задание.

– Понимаю. Вот этот? – Ар-Асмар выдвинул откуда-то из-под стола серебристо-серый чемоданчик с крупным логотипом и каким-то текстом с обеих сторон. Точно такой же, как мне показывали на слайдах.

– Нам-то он, по сути, и не очень нужен, – продолжал Ар-Асмар. – Случайно здесь оказался. Но если просто отдать – мои люди не так поймут.

– А если ваши люди убедятся, что вы ничего не отдали, а те, которые закинули меня сюда, поверят, будто задание выполнено?

Ар-Асмар посмотрел на меня с недоверием, но, похоже, идея нравилась. Тем не менее он жёстко спросил:

– Ну-ка, ну-ка расскажите. Только коротко.

– Если сделать таким образом, что и задание я выполню, и вы ничего не потеряете.

– Было бы идеально. Но как? Это может быть сложно и опасно.

– Да не особо сложно и не слишком опасно. Мы создадим видимость выполнения моего задания, но оставим его неполным. Например, я передам этот кейс пустой, а сами чипы останутся у вас. Кстати, в моём задании так и сказано: привезти кейс. О содержимом – ни слова.

– Интересно, – задумался Ар-Асмар. – Но как убедить моих людей, что всё прошло гладко?

– Очень просто. Покажете им пустой кейс и сами чипы. Кроме того, я могу подготовить фальшивые документы о передаче. Можем использовать шаблон отчёта, который станет выглядеть как выполненное задание, но на самом деле будет пустышкой. Если сделаете вид, что всё прошло по плану, мои шефы не станут задавать лишние вопросы.

– А что вы получите взамен?

– Возможность уйти с кейсом и вернуться домой. Я же не обязан знать, что там внутри. Открывать его тоже права не имею. Просто не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно, а то привыкну. У вас, понимаете ли, мне необыкновенно нравится.

– Ладно, – смягчился босс, – попробуем. Но если что-то пойдёт не так, я не смогу вас защитить. Кстати, здесь можете звать меня «босс», я так привык.

– Благодарю вас, – ответил я с кривой усмешкой. – Давайте продумаем всё, что только можно.

– Всё не получится, обязательно что-то упустим. Самое главное – почему ваши начальники так убеждены, что кейс никто не сможет открыть?

Я пожал плечами:

– Они уверяют, что замок настроен на живые руки госпожи Элион, хозяйки корпорации «Бэлла», и Элис Лурс.