-  Попробуем еще раз. Здравствуйте, товарищи бойцы!

    На этот раз передо мной вытянулись оба.

    -  Здрав… жел… тарщ командир.

    Я по-прежнему был в той самой гимнастерке без знаков различия, в которую меня обрядили еще в особом отделе, поэтому обратиться ко мне по званию было для них несколько затруднительно. Хотя звание я себе, так сказать, присвоил…

    * * *

    …От немцев мы оторвались. Большую часть оружия и припасов пришлось бросить, но хозяйственный Головатюк уволок-таки порванный мною сидор. Я же, расстреляв все патроны, выбросил пустой пулемет и, подхватив также пустой «дегтярь», патроны к которому в сидоре у Головатюка, как я помнил, имелись, быстрым скользящим шагом двинулся за своими подчиненными.

    Вслед не стреляли. Последнюю сотню патронов из трофейного пулемета я использовал как раз на то, чтобы отучить оставшихся в живых высовываться. Так что ответный огонь практически затих. В принципе, если судить по этим пятнадцати минутам боя, я был способен уничтожить все вражеское подразделение, включая самоходное орудие. Ну не полностью, хотя расстрелять приборы наблюдения и сбить гусеницу я был способен даже с учетом того рассеивания, которое давало местное оружие. Но в данный момент делать этого совершенно не следовало. Да и проверять было все-таки рискованно. Несколько попаданий местных тяжелых пуль, и у меня серьезно снизится подвижность, а при нынешнем соотношении сил меня вполне можно нашпиговать свинцом, как каплуна изюмом. И все. С сотней пуль в жизненно важных органах никакой метаболизм не справится. Так что оторвались, и ладно…

    Головатюка и Иванюшина я догнал где-то метров через четыреста. Сержант довольно грамотно занял позицию на противоположной стороне небольшого овражка, а младший политрук со своим пулеметом залег шагах в десяти справа от него. Но крайне неудачно. Я поморщился: дал Бог бойца!.. Если судить по результатам только что состоявшегося боя, оружием он владеет крайне слабо, физически не подготовлен, тактически неграмотен, психологически неустойчив… и при этом командир! Интересно, какие функции возложены в этой армии на младших политруков?..

    Я обошел овраг и приблизился к залегшему Иванюшину, безотрывно пялящемуся в том направлении, откуда мы пришли. Он не замечал меня до того момента, пока я не присел на корточки рядом с ним.

    -  Ой!.. Товарищ командир… - он оторопело покосился в прежнем направлении, - а как вы…

    -  Как ты меня назвал? - негромко прервал я его.

    -  Това… товарищ командир, - тихо повторил он, уже понимая, к чему я клоню.

    -  Тогда почему ты открыл огонь, не дожидаясь моей команды?

    Младший политрук сглотнул.

    -  Я… это… товарищ Сталин… беспощадно уничтожать врага…

    -  Ну про это я уже читал. Как раз в том тираже дивизионной газеты, оставшимся там вместе с кучей крайне полезных вещей, которые пришлось бросить, - покачал я головой.

    Иванюшин набычился. Да уж, с дисциплиной тут как-то не очень.

    -  Скажи мне, младший политрук, - вкрадчиво начал я, - а сколько врагов ты собирался уничтожить, прежде чем уничтожат тебя?

    Он гордо вскинул голову:

    -  Столько, сколько удалось бы!

    -  Ну примерно?

    Младший политрук снова дернул головой.

    -  Там их было достаточно.