Задыхаясь, Верховный Чародей Эт покачнулся в седле. Он почувствовал, как у него с пояса что-то сорвали. Темная земля, стремительно подскочив вверх, ударила его в висок. Королевства вихрем завертелись вокруг него, навсегда...

Не успел чародей долететь до земли, как Элмара уже соскочила с лошади. Гартос сообразил, куда магия перенесет ее, и, не теряя времени, обернулся. Зачарованный меч просвистел в воздухе над высоким седлом его спутника.

Неудачно приземлившись, Элмара отпрянула в сторону и взглянула на жезл, сорванный с пояса чародея. Ага, понятно. Грохот копыт приближался. Глядя на всадника, Элмара указала на него жезлом и в точности повторила слово, начертанное на рукояти. С шипением вырвались две переплетающиеся молнии, ударив прямо в лицо принцу Гартосу. Он запрокинул голову, зарычав от боли, и на всем скаку наугад рубанул мечом. Перекатившись, Элмара вскочила на ноги, снова указывая жезлом на человека в доспехах, и произнесла то же слово.

И опять молнии понеслись к своей цели. Закованные в металл руки задергались от боли. Меч воина, описав дугу, воткнулся в землю. Лошадь под ним поднялась на дыбы, а затем галопом понеслась прочь. Элмара видела, что сонные люди, стоя в дверях своих домов, наблюдают за схваткой. Бросив жезл на дорогу около ног, девушка направила руки на всадника и негромко проговорила несколько слов.

Принц упал, прокатился по земле и затих. Его лошадь убежала навстречу рассвету. Подняв жезл, Эл быстро огляделась и, не обнаружив других врагов, подошла к поверженному воину. Гартос лежал на спине. Его лицо потемнело от боли и ярости.

– У меня есть и другие вопросы, воин, – сказала Элмара. – Зачем наемники Аталантара прискакали в Нартил?

Не говоря ни слова, принц сердито зарычал на волшебницу. Вскинув одну бровь, Элмара подняла руки, всем своим видом давая понять, что сейчас она начнет колдовать.

Увидев, что ее пальцы задвигались, Гартос громко сказал:

– Ос-становись, мне приказали найти того, кто убил в «Роге единорога» каких-то мелких чародеев... это ты?

Элмара кивнула:

– Я победила их и отослала отсюда. Может, они все еще живы. Но как такое возможно, чтобы принцу приказывали?

Воин криво усмехнулся:

– Даже король делает то, что ему приказывают старшие из Верховных Чародеев. И это король сделал меня принцем.

– Зачем?

– Он доверяет мне... и нужно было сделать так, чтобы я командовал наемниками и никакой начинающий чародей не смог перебить мои приказы или из злобы убить меня.

– А кто этот чародей с тобой?

– Верховный Чародей Эт – моя сторожевая собака. Его приставили ко мне, чтобы я не сделал для Белора чего-нибудь такого, что причинило бы вред Верховным Чародеям.

– По твоим словам выходит, что Белор живет как заключенный.

– Так оно и есть, – просто ответил Гартос, но Элмара заметила, что его взгляд бегает по сторонам, словно он что-то ищет.

– Расскажи мне об этом чародее Эте, – сказала Элмара, приблизившись еще на шаг. Пусть лучше воин говорит, тогда у него не будет времени для нападения.

– Я мало знаю о нем. Верховные Чародеи не любят рассказывать о себе. Его называют Каменной Лапой. Когда Эт был совсем молодым, он убил какого-то темнокожего великана... но это все, что я знаю... Та-эрин!

Разлилось мерцающее магическое сияние. Элмара обернулась и увидела, что покрытый рунами меч острием вперед, сверкая, несется к ней.

Она отскочила в сторону. Воин прорычал:

– Оста! Индруу хатан халарл!

Клинок развернулся в воздухе и нацелился прямо на волшебницу. Элмара уронила жезл и в отчаянии закрылась руками. Обжигая пальцы, меч вонзился в нее. Предрассветное небо закружилось. Закричав, девушка пошатнулась и упала навзничь на землю.