Сквозь дрожащую золотистую дымку она уже различала в ярко-голубом утреннем небе облака, а ближе и темнее – лица зевак, глядящих на нее разинув рты. Узнав встревоженное лицо хозяйки гостиницы Асмарты, девушка улыбнулась ей.

– Д-да, – невнятно произнесла она непослушным голосом, – я жива.

В толпе заохали, и кружок склонившихся голов заметно поредел. Эл слабо улыбнулась... Ее сердце расцвело, когда Асмарта с ответной улыбкой протянула сильную руку и коснулась ее.

– Вижу, – хриплым от удивления голосом проговорила женщина. – Ты была мертвая – разрезанная, как освежеванная туша, а теперь все в порядке. Да, боги существуют в самом деле... иначе и быть не может. Я сама видела, как твоя рана затягивалась прямо на глазах. Боги были здесь! – Улыбка Асмарты стала шире. Женщина засмеялась, по лицу у нее текли слезы. Она с нежностью провела пальцами по щеке Эл и, покачав головой, сказала:

– Я ничего подобного в жизни не видела. Какой бог улыбается тебе, госпожа?

– Мистра, – ответила Элмара. – Великая Мистра. – Она попыталась сесть, и тут же крепкие руки, помогая, подхватили ее за плечи. – Я служу Повелительнице Таинственного, – сказала Эл, обращаясь к Асмарте. Затем, словно эта мысль только что пришла ей в голову, медленно прибавила: – Но мне еще многому надо учиться.

– Что ты имеешь в виду?

– Если мне предстоит сражаться с Верховными Чародеями и их наемниками лицом к лицу, – нахмурившись, тихо сказала Эл, – я должна стать настоящим магом.

– А разве ты не настоящий маг? Элмара покачала головой:

– Пока нет. «И наверное, никогда не буду, – внезапно подумалось ей, – если не найдется волшебник, который захочет учить меня... да и кому в этом мире можно верить? Во всяком случае не в Аталантаре, где каждый маг – Верховный Чародей, и ни в Калишаре. Вообще-то колдуны должны быть и в других странах, но откуда начать поиски?»

Откуда? Да конечно с Высокого Леса. Надо пойти туда и спросить Браэра. Что он скажет, то она и примет как ответ, которому можно доверять.

– Мне пора, – сказала Эл, с трудом поднимаясь на ноги.

Мир закружился вокруг нее, и девушка покачнулась. Один из жителей Нартила положил ей на плечо руку, и она выпрямилась.

– Верховные Чародеи могут выследить меня, – сказала Эл. – Каждый миг, что я нахожусь здесь, вы все подвергаетесь большой опасности. – Судорожно вздохнув, она потянулась через туман к еще одному застывшему огню.

Асмарта отступила на шаг, увидев, как волшебница напряглась и ее окутал струящийся белый свет. Когда он угас, молодая женщина уже легко стояла на ногах, хотя ее одежда насквозь пропиталась кровью, а лицо побледнело от усталости.

– Мой мешок, – тихо сказала Эл и, повернувшись, пошла обратно к гостинице.

Хозяйка поспешно заняла место рядом с ней, готовая поддержать, если понадобится, но Элмара с улыбкой успокоила ее:

– Со мной все в порядке... Давно я не была так счастлива. Мистра улыбается мне.

– Ой, как я этому верю, – отозвалась полная женщина, когда они вошли в «Отдых» и за ними захлопнулась дверь.

* * * * *

Элмара уходила, как и пришла, совсем одна, с мешком за плечами. Она шла на северо-восток, через убегающие вдаль поля. Хозяйка гостиницы смотрела ей вслед, пока Эл не скрылась из виду, и в глубине души надеялась, что с этой девушкой не случится ничего плохого. Когда-то Асмарта мечтала о жизни полной приключений, хотела повидать всякие легендарные места Фэйруна, подружиться с эльфами.