Ему не позволили дать имя котёнку. Имя ему дала мама, но это неважно. Котятам всё равно, как их ни зови.

И Сиппан принадлежала ему одному. Мама хотела было взять её себе, как она потом сделала с пёсиком Сессан, но ничего у неё не вышло. Сиппан не далась. Она такая же, как Эльвис: любит сама быть себе хозяйкой. И всё же она считала себя котёнком Эльвиса, вот что чудно. А маминым котёнком она не хотела быть. И сколько мама её ни ласкала, Сиппан всё равно к ней не шла.

Эльвису Сиппан была ближе всех на свете. Никого он ещё так не любил, как её.

И вот он в первый раз видит её этим летом. И она жива! Она такая же, как раньше, и на вид вроде гладкая.

Но как она провела зиму? И ту, прошлую зиму? Без людей, без помощи?

Вот он тут гуляет, помогает букашкам заползать в цветки, муравьям — перетаскивать грузы. А кто поможет Сиппан?

Самый большой, самый постыдный грех, которому нет прощения, — это бросить друга. Два года назад, в конце лета, Сиппан бросили на даче одну.

Им некогда её искать, говорили тогда папа с мамой. Они захватят её с собой в следующий раз, когда поедут на дачу, говорили они. Но для себя они уже решили бросить Сиппан здесь навсегда. Он знает это. И знает — почему.

Годом раньше ему подарили Сессан на рождество. Он никак этого не ожидал. Он вовсе не просил собаку. У него же была Сиппан. Хотя, понятно, он обрадовался щенку, да и Сиппан веселее стало.

Но мама и папа убедили себя, что собака с кошкой не уживутся. Они и сейчас в этом убеждены. Но это не так. Сиппан и Сессан отлично ладили между собой: они уважали друг друга.

Да, но когда они подрастут, тогда уж наверняка начнут ссориться, твердили мама и папа. Но что они в этом смыслили?

— Вот увидишь, — говорили родители, — придёт день, и они сцепятся!

Родители были в этом убеждены и вели себя с Сиппан и Сессан так, словно те не выносили друг друга. Эльвис заметил это и сказал, что так нельзя.

— Это кошка с собакой, и они будут жить как кошка с собакой, — со смехом отвечали родители.

И сегодня ещё они думают, что есть животные, которые не могут ужиться друг с другом, что они враги от рождения.

А ведь это просто ерунда. Дедушка тоже так говорит. Он на стороне Эльвиса. Все, кому нет нужды поедать друг друга, чтобы выжить, говорит он, прекрасно могут ужиться. И даже дружить. Но если им внушать, что они должны жить как кошка с собакой, то они и станут жить как кошка с собакой.

Под конец Сиппан и Сессан стали и в самом деле жить как кошка с собакой. Только Эльвису невдомёк, как это могло выйти. При нём они никогда себя так не вели.

В тот первый раз, когда они сцепились, его не было дома. Когда он вернулся, сражение уже было в разгаре: на пол летели вазы, цветочные горшки. Но Эльвис успокоил животных, и они снова стали вместе играть.

Правда, после этого мама говорила, что всякий раз, когда Эльвис уходит, они тотчас кидаются друг на друга. Если так, значит, виновата мама, сказал Эльвис, и тут-то всё и заварилось. С тех пор Сиппан и Сессан всё время дрались.

День ото дня становилось всё хуже и хуже. Родители говорили, что виновата Сиппан. Сессан куда добрее. Да и к тому же Сессан — собака, за неё уплачены деньги. У Сессан, значит, цена есть, а у Сиппан никакой цены нет. За неё никто не заплатил ни одного эре. Если их послушать, то она никакой ценности не представляет.

Эльвис спросил, сколько же заплатили за него, Эльвиса, но этого он так и не узнал; ему только сказали, чтобы он не смел грубить.

Пришла весна, а когда настало лето, кошку с собакой стали брать на дачу по воскресеньям. Вечером, перед отъездом в город, несколько раз случалось, что Сиппан куда-то пропадала в тот самый миг, когда все садились в машину.