В конце лета папа взял отпуск, и семья провела на даче несколько недель. Всё это время с животными не было никаких хлопот. Кошка с собакой по большей части бегали за Эльвисом и в дом почти не заглядывали.

Но мама всё сильнее привязывалась к Сессан, видно было, что собаку она любит больше. Теперь она гладила и ласкала только её. На Сиппан она даже не смотрела. Правда, Сиппан от этого не страдала, она не любительница таких нежностей. Ей не нравится, когда с ней сюсюкают, как с каким-нибудь грудняшкой. Эта киска с характером.

И она умеет за себя постоять. А не то она бы не выжила, когда её бросили одну. Сессан — куда мягче, податливей.

Когда кончился папин отпуск, настало время возвращаться в город. Но в самую последнюю минуту, когда только оставалось прыгнуть в машину, Сиппан пропала. И на этот раз папа с мамой не захотели её дожидаться. На этот раз они ужасно торопились. Нельзя было ждать ни секунды.

Эльвис, понятно, не хотел ехать. Когда папа включил мотор, он выскочил из машины и побежал в лес. Но папа догнал его.

Тут такое началось… Эльвис кусался и отбивался. Никогда он не думал, что они вправду бросят Сиппан, он только сейчас это понял и не хотел с этим мириться. Он отбивался как мог, но папа скрутил его. И его втащили в машину. Напоследок он снова пытался вырваться. Всё было напрасно. Машина дёрнулась и покатила. Они уехали.

Родители обещали в первое же воскресенье съездить на дачу и забрать Сиппан. Но не поехали. Потом они обещали съездить в следующее воскресенье, потом опять в следующее… Каждый раз находились причины. То погода скверная, то кому-нибудь нездоровится.

Под конец Эльвис решил съездить на дачу сам. Он пробовал голосовать, но добраться до дачи не удалось. Наверно, те люди не поняли его и потому завезли в другое место. Потом они доставили его домой, хорошие такие попались дяденьки, только вот дачу не знали, как отыскать.

Он и дедушку о том же просил. Дедушка несколько раз ездил туда и всюду искал Сиппан, но не нашёл. Наверное, она спряталась. Она всегда остерегалась чужих, а дедушку она совсем не знала. А не то он бы, конечно, её привёз.

Папа с мамой говорили, что Сиппан не будет терпеть нужды, кошки хорошо умеют охотиться, а в лесу много мышей. Сиппан не пропадёт, говорили они. Но Эльвис спрашивал об этом у людей. Домашней кошке трудно придётся, отвечали ему, она ведь не привыкла жить на воле, редко какая кошка переживёт первую зиму. Просто чудо, что Сиппан выжила. Она уже две зимы продержалась.

Прошлым летом он много раз видал её. Она часто появляется около дачи. Но никогда не подходит к порогу. И стоит ей заприметить кого-нибудь, как она сразу же — молнией — метнётся прочь. Только от Эльвиса она не бежит. Они застывают на месте и глядят друг на друга, вот как сейчас. Долго-долго. Но близко друг к другу не подойдут и ничего не скажут.

Сиппан, которая, бывало, и мяукала и урчала, стала немой кошкой. Другое дело — Эльвис, он всегда был тихий, поэтому неудивительно, что он молчит.

Но слов и не нужно. Сиппан и Эльвис знают: вопреки всему, что случилось, они друзья. Хотя трудно сказать, откуда они это знают.

В первый раз, когда Эльвис встретил Сиппан, после того как её бросили, ему было нестерпимо стыдно. Ему казалось, что она смотрит на него с укором и словно бы говорит: «Как ты мог так поступить?» Но после он понял, что ему только так казалось. В глазах Сиппан не было ни упрёка, ни вопроса. Просто взгляд у неё стал какой-то жёсткий. Сиппан понимает, что он не виноват, что он ничего не мог сделать. Потому что он ничего не решает. Всё решают мама и папа.

Может, Сиппан даже понимает, как он тогда горевал. И что он до сих пор горюет о ней. Теперь он уже спокойно смотрит ей в глаза. Внутри ещё очень больно, но уже не так стыдно.