– Ну как твои дела, Валюшка? Как работа, муж, дети? – начала выспрашивать та.

Валя сглотнула, в сердце закрался холод: «Пронюхала уже, что я без работы… И откуда только?»

– Все нормально, спасибо, – отрезала она, и уже собиралась было уйти, как Настя затараторила:

– А ты знаешь, что Гнездикова Наташка замуж собралась? А? Как тебе такая новость?

Валя пожала плечами.

– Ну и что, совет ей да любовь.

– Ага! Конечно! Если бы ты знала, что она увела женатого мужика у какой-то курицы с двумя детьми, ты бы так не говорила! – не унималась Настя.

– Что ж поделать… Она разведена, дети выросли… Ведь Наташка кажется рано замуж вышла…

– Ага! В восемнадцать лет! И ребенка они сразу же заделали! А потом муженек-то ее из армии не вернулся – другую нашел. И началось: второй муж, любовники чередой!

Валю захлестнуло чувство гадливости.

– Да, ладно тебе, оставь ее в покое. Пусть делает что хочет! Нам-то какое дело?

– Вот все вы замужние таковы! А у меня тоже мужа увели! Я до сих пор опомниться не могу! – запричитала Настя.

– Давно это было, уж лет десять прошло. Да ты неплохого мужичка, говорят, отхватила…

Настя расплылась в улыбке.

– Это точно, правда, гражданским браком живем. Да уж который год!

– Штамп в паспорте – не главное! Главное – любовь, взаимопонимание и уважение, – тоном школьной учительницы высказалась Валя.

– А как же секс? – встрепенулась Настя. – Про секс-то ты и забыла?!

Валя вяло улыбнулась: точно, про секс она забыла. По пути домой эта мысль не давала ей покоя. Валя размышляла: «А когда я в последний раз занималась с мужем любовью? Может, неделю назад… Нет, две недели назад…» И с ужасом поняла – не помнит. То она постоянно устает, вечно замотана, дети отнимают массу сил и времени. То эта долбанная работа, что б ее! Из банка Валентина буквально приползала. Правда, график у нее был два дня через два, то есть после двух смен – два выходных. Но сколько дел ей приходилось переделать за выходные! И все дела, дела… Дети… А муж? А мужа она оставляла на потом…

«Ладно, сегодня непременно займемся сексом…» – подумала она, открывая магнитным ключом домофон.

Валя вошла в квартиру, сбросила туфли и курточку. Машинально, повинуясь некоему внутреннему голосу, она направилась к книжному шкафу и извлекла из него любимую книгу афоризмов. Пролистав ее, открыла на букву «С» – раздел «Секс».

Валя бегло просмотрела представшую перед взором страничку. Некоторые изречения известных персон были как раз на злобу дня:

«Секс не может заменить вам любви, а любовь не может заменить секса.

Я ничего не знаю о сексе, потому что всегда была замужем.

Брак – это цена, которую мужчины платят за секс; секс – цена, которую женщины платят за брак…»

– М-да… – только и смогла произнести чтица. «Неужели это правда: в браке секс погибает? Тогда надо его оживить…»

Валентина начала лихорадочно думать: как бы это сделать? На ум ничего не приходило, фантазия явно не хотела работать. Можно было бы, конечно, устроить ужин при свечах, как в американских фильмах… Но куда девать детей? Им-то не объяснишь, что родителям необходимо побыть наедине!

Она бросилась к комоду, где хранилось нижнее и постельное белье. Порывшись в верхнем ящике, она, наконец, извлекла из него гипюровую сорочку… Этот эротичный на первый взгляд туалет подарил ей муж, лет так десять назад, как раз на тридцатипятилетние. Валентина даже вспомнила, как одела сорочку и какую незабываемую ночь в ней провела… Почему бы не повторить это снова?

Валя быстро разделась до трусиков, посмотрела на себя в зеркало.