Собрав остатки сил, он снял с крюка шланг и отвернул вентиль. Бандиты приближались. Он направил шланг на них. Сначала из него полилась слабая желтая струйка. Внезапно двадцатиметровая струя пара с невероятной силой вырвалась из шланга.

Шланг завибрировал у Малко в руках. Струя пара ударила бежавшего впереди всех террориста прямо в лицо, и он покатился по земле с воплем, ногтями сдирая с лица капюшон.

Как огнеметом, Малко сметал остальных. Горячий пар окутывал их, они варились заживо. А полицейская машина уже неслась к Малко. Люди в голубой форме выскакивали на ходу с автоматами наперевес. Малко, как сквозь пелену, видел вращающиеся огни, слышал звук сирены, голоса, отдающие приказы. Припав спиной к башне, он крепко держал в руках шланг прямо перед собой, не отдавая себе отчета в том, что врагов рядом уже не было, только люди в синем... Малко потерял сознание, силы изменили ему, и он сполз по стене.

– Ну как, лучше?

– Немного, – ответил Малко.

Он чувствовал огромную слабость. Полицейский в форме выскочил из машины, подбежал к нему.

– Сэр, Ричард Кросби вызывает вас по радио. Он хотел бы поговорить с вами.

Малко сделал невероятное усилие, чтобы подняться, прошел до патрульной машины, взял микрофон. Голос Кросби звучал четко и убедительно.

– Где вы? – спросил Малко.

– Почти что прямо над вами, – ответил техасец. – Я занимаюсь своим пожаром. Уже лучше. Через полчаса все будет под контролем. Я больше не нужен.

– Здесь тоже все в порядке, – сообщил ему Малко.

– Вы прекрасно поработали, – сказал Кросби. – Я слушал сообщение полиции. Все подняты на ноги. Думаю, что этих подонков вот-вот переловят...

– Садитесь? – задал ему вопрос Малко.

Короткое молчание, потом техасец сказал:

– Нет, контрольный радар Гэлвестона обнаружил «ДС-9» Джидды. Он кружится в ста пятидесяти метрах отсюда, на эшелоне 100, прямо на юге. И смеется нам в лицо. Подонок не в нашем воздушном пространстве. Его не достанешь. Полечу к нему с визитом.

Щелчок. Связь окончена. Малко посмотрел на полицейского.

– Сколько лететь до Гэлвестона? Вертолетом.

В тридцати метрах от них находился полицейский вертолет.

– Пять минут, сэр.

– Быстро, проводите меня туда.

Не одеваясь, в одних трусах, Малко побежал к вертолету. Он больше не чувствовал ни ожогов, ни боли. Он понял, что задумал Ричард Кросби, и хотел помешать ему.

Диспетчер повернул голову к Малко.

– Сэр, я не понимаю, слышит ли он нас, но вообще-то он должен быть на этой частоте. Я испробовал все варианты.

– А я понимаю, – произнес Малко.

В свою очередь он приблизился к микрофону и вызвал Кросби.

– Дельта Танго, я князь Малко, отвечайте. Господин Кросби, возвращайтесь, возвращайтесь.

Молчание. Микрофон ответил лишь негромким потрескиванием. Ричард Кросби выключил радиосвязь или не хотел отвечать.

– Где он находится? – спросил Малко.

– Он у нас на локаторе, – воскликнул неожиданно оператор. – Он в ста пятидесяти милях к югу, эшелон 120.

Малко подошел к зеленому экрану, по которому метался луч радара. Оператор показал на маленькую точку, быстро перемещающуюся при каждом приближении луча локатора. Эта точка все ближе подходила к другой точке.

– Через три минуты, – обеспокоенно объяснил оператор, – они будут в одной зоне.

Включенный микрофон потрескивал. Отблески пожара на «Мегуойл» доходили до них, правда, очень слабые.