Иду к Гилве. Хотел сесть перед ней на песок, взять за руки, заглянуть в глаза… Но кинжал со скоростью змеиного жала выскакивает из ножен и упирается в мою грудь.

    -  Нет, Повелитель. Я выхожу из твоей команды. Не хочу быть той сукой, что уничтожила родной мир.

    -  Она права. Меняем план, - решительно говорит Паола, как только я возвращаюсь. - Корал в операции не участвует, ты просто проходишь посвящение, глядя Змею в глаз.

    -  А смысл?

    -  Смысл хотя бы в том, что Змей перестанет тебя бояться.

    -  Змей? Бояться?

    -  Ну, опасаться. Не придирайся к словам. Лучше подумай, как эффективнее использовать встречу со Змеем.

    -  Его еще найти нужно.

    -  Гилва поможет. Переговорит с лордом Бансесом.

    -  Гилва нас бросила.

    -  Я все слышала. Мы договорились о новом плане.

    Когда успели?

    -  Она вернется!?

    Паола с грустью смотрит на меня.

    -  А зачем ей возвращаться? Назови хоть одну причину.

    -  Ну…

    -  Она гордая. Кто она рядом с тобой? Любовница при живой жене? Что ей здесь светит? Раньше надежда была, что я от старости умру. А теперь, когда я Лабиринт прошла? Я же тебя лет на двести переживу. Женщины всегда дольше мужчин жили. Пойми, милый, у нее есть свои идеалы в жизни. Власть, положение в обществе. А тебе на власть плевать.

    -  Кто такой лорд Бансес.

    -  Лорд Бансес? Он из Иноходных Путей. Высший Жрец Змея, Который Говорит От Имени Логруса! Друг покойного монарха и очень важная фигура.

    -  Шушик… теперь Гилва…

    -  Вот именно! Я всем сказала, что это ты ее послал ко Дворам Хаоса с особым поручением. Иначе нас уважать перестанут. От нас все отвернутся.

    Тут нервы Паолы не выдерживают, и начинаются слезы.

    Я начал терять друзей. И совесть проснулась. Скребет душу когтями, но я же не виноват! Все так естественно, так логично. Так железно логично, что хочется локти грызть. Проклятый мир! Кто тебя выдумал?!

    -  Гилва имела аудиенцию у лорда Бансеса, - сообщает Паола голосом секретарши. - Лорд был против, но Гилве удалось его убедить. Очень скоро о том, что ты хочешь пройти Посвящение у Змея будет знать весь Хаос.

    -  Хорошо, - говорю я, не поднимаясь с кушетки и не открывая глаз.

    -  Это еще не все. Я рассказала о беседе Гилвы с Бансесом Флоре и служанкам на кухне. Скоро весь Порядок тоже будет знать, что ты хочешь встретиться со Змеем.

    -  Ну и что?

    -  Как - что? Рано или поздно слух дойдет до Змея. А дальше - или Змей согласится, или попытается тебя убить. Я даже не знаю, какой вариант лучше. Если он попытается тебя убить, мы его поймаем - и делай с ним что хочешь! Никто слова плохого не скажет!

    Великолепно. Особенно «мы».

    -  И как мы его будем ловить?

    -  Как ты посчитаешь нужным. А я буду тебе помогать.

    Ну все-е продумала.

    Скатываюсь с кушетки, тяну из-за пояса колоду, тасую. Увидев карту Фионы, Паола яростно фыркает.

    -  Здравствуй, Фи. Срочно нужна консультация.